1.What this page explains
sich lassen + infinitive is an important B2 alternative to the passive.
Core meaning:
Das Problem lässt sich lösen.
≈
Das Problem kann gelöst werden.
The construction typically expresses:
possibility
feasibility
suitability
evaluation of a process
It is especially common in factual, technical, and formal writing.
2.The core formula
subject + lässt/lassen + sich + infinitive
Examples:
Das Gerät lässt sich reparieren.
Die Datei lässt sich öffnen.
Die Regeln lassen sich leicht erklären.
Important:
The infinitive is used without zu.
3.Meaning: possibility rather than an event
Compare:
Das Fenster wird geöffnet.
→ someone is actually opening it.
Das Fenster lässt sich öffnen.
→ it is possible to open it.
So the construction often describes not an actual event, but the possibility or property that an action can be carried out.
4.Active, passive, and sich lassen
Three perspectives:
active:
Man kann das Problem lösen.
passive:
Das Problem kann gelöst werden.
passive alternative:
Das Problem lässt sich lösen.
All three can express similar content.
But sich lassen often sounds compact and impersonal.
5.Why is it a passive alternative?
In the active, we have an object:
Man öffnet die Tür.
In the sich lassen construction, that object becomes the subject:
Die Tür lässt sich öffnen.
The agent remains unmentioned.
This change of perspective resembles the passive.
6.The reflexive pronoun is obligatory
For the passive-alternative meaning, you need:
sich
Correct:
Die Aufgabe lässt sich lösen.
Not:
*Die Aufgabe lässt lösen.
Without sich, a different lassen construction is formed.
7.The infinitive takes no zu
Correct:
Die Datei lässt sich öffnen.
Wrong:
*Die Datei lässt sich zu öffnen.
In this construction, lassen takes the infinitive without zu.
8.Conjugation of lassen
Present tense:
ich lasse
du lässt
er/sie/es lässt
wir lassen
ihr lasst
sie/Sie lassen
For the passive alternative, most common are:
Das Problem lässt sich lösen.
Die Probleme lassen sich lösen.
9.Singular and plural
singular:
Das Problem lässt sich lösen.
plural:
Die Probleme lassen sich lösen.
The verb lassen agrees with the grammatical subject.
10.The sentence bracket
In a main clause, this creates a sentence bracket:
Die Tür lässt sich leicht öffnen.
Structure:
Die Tür | lässt | sich leicht | öffnen
finite verb infinitive
The infinitive stands at the end.
11.Subordinate clause
In a subordinate clause:
..., weil sich die Tür leicht öffnen lässt.
Typical final structure:
infinitive + lässt
Example:
Das Modell ist praktisch, weil es sich leicht transportieren lässt.
12.Position of sich in the main clause
Neutral:
Das Problem lässt sich leicht lösen.
With a pronoun:
Es lässt sich leicht lösen.
sich usually appears early in the middle field, especially after the finite verb or after a pronoun.
13.leicht, gut, schlecht: typical modifiers
Very common:
lässt sich leicht ...
lässt sich gut ...
lässt sich schlecht ...
lässt sich problemlos ...
lässt sich nur schwer ...
Examples:
Die Software lässt sich leicht bedienen.
Der Text lässt sich gut lesen.
Der Fehler lässt sich nur schwer finden.
14.Evaluating feasibility
The construction is especially useful when feasibility is evaluated:
Das Problem lässt sich leicht lösen.
Die Methode lässt sich problemlos anwenden.
Die Ergebnisse lassen sich nur schwer vergleichen.
This expresses not only possibility, but also the degree of feasibility.
15.können passive vs sich lassen
Compare:
Das Problem kann gelöst werden.
Das Problem lässt sich lösen.
Both express possibility.
Tendency:
kann gelöst werden
→ neutral, explicit passive
lässt sich lösen
→ more compact, often property-oriented
16.Property reading
Das Buch lässt sich gut lesen.
often means not only:
The book can be read.
but more like:
The book is easy/pleasant to read.
So the construction can describe a property of the subject.
17.Typical verbs
Especially common with verbs such as:
lösen
erklären
öffnen
schließen
bedienen
lesen
vergleichen
vermeiden
verändern
kombinieren
anwenden
überprüfen
These verbs often describe actions directed at an object.
18.Transitivity matters
The construction works especially well with verbs that take an accusative object in the active:
Man öffnet die Tür.
→ Die Tür lässt sich öffnen.
Man löst das Problem.
→ Das Problem lässt sich lösen.
The former object becomes the subject.
19.Not every verb fits
Many verbs without a corresponding object do not fit.
For example:
schlafen
ankommen
existieren
You cannot meaningfully form:
*Das Bett lässt sich schlafen.
The construction normally requires an action directed at something.
20.The agent remains unmentioned
Typical:
Das Problem lässt sich lösen.
What is not important:
who exactly solves it
That is why the construction fits factual writing where the process or property matters more than the agent.
21.Can the agent be named?
The construction is normally used without an agent.
An explicit agent with von is usually stylistically awkward:
?Das Problem lässt sich von Experten lösen.
More natural:
Das Problem kann von Experten gelöst werden.
Experten können das Problem lösen.
If the agent matters, passive or active is usually better.
22.Negation with nicht
Das Problem lässt sich nicht lösen.
Die Datei lässt sich nicht öffnen.
Meaning:
It is not possible to ...
or:
The thing is not suitable/capable of ...
23.nur schwer / kaum
There are gradations between possible and impossible:
lässt sich leicht lösen
lässt sich nur schwer lösen
lässt sich kaum lösen
lässt sich nicht lösen
This scale is very useful in argumentative writing.
24.sich nicht vermeiden lassen
A very common pattern:
Das lässt sich nicht vermeiden.
Meaning:
It is unavoidable.
It cannot be avoided.
More formal:
Bestimmte Kosten lassen sich nicht vollständig vermeiden.
25.sich nicht ausschließen lassen
Typical in formal and cautious statements:
Ein Fehler lässt sich nicht ausschließen.
≈
Ein Fehler kann nicht ausgeschlossen werden.
Meaning:
It is possible that an error exists.
26.sich feststellen lassen
Very common in reports:
Es lässt sich feststellen, dass ...
Example:
Es lässt sich feststellen, dass die Nachfrage gestiegen ist.
This structure is impersonal and factual.
It roughly corresponds to:
One can observe that ...
27.Impersonal es
A concrete noun is not always the subject.
Example:
Es lässt sich zeigen, dass ...
Es lässt sich vermuten, dass ...
Es lässt sich beobachten, dass ...
Here es functions as a formal element introducing the following clause.
28.Es lässt sich sagen, dass ...
Very productive in argumentation:
Es lässt sich sagen, dass die Maßnahme kurzfristig wirkt.
But be careful:
Used too often, it can sound heavy and impersonal.
Alternatives:
Insgesamt zeigt sich, dass ...
Man kann daher sagen, dass ...
29.Es lässt sich erkennen, dass ...
Typical with data and charts:
An der Grafik lässt sich erkennen, dass der Anteil gestiegen ist.
Or:
Es lässt sich deutlich erkennen, dass ...
The construction links observation and inference.
30.Es lässt sich ableiten, dass ...
Formal and analytical:
Daraus lässt sich ableiten, dass ...
Meaning:
From the available information, one can conclude that ...
Very useful for:
analysis
report
discussion
summary
31.Daraus lässt sich schließen, dass ...
A classic B2 expression:
Daraus lässt sich schließen, dass ...
Example:
Daraus lässt sich schließen, dass die Nachfrage langfristig sinkt.
The construction marks a logically grounded conclusion.
32.Questions
Yes/no question:
Lässt sich das Problem lösen?
Wh-question:
Wie lässt sich das Problem lösen?
Wann lässt sich die Änderung umsetzen?
These forms are especially common in headings and analytical questions.
33.Wie lässt sich ...?
Very productive:
Wie lässt sich das erklären?
Wie lässt sich die Situation verbessern?
Wie lässt sich dieses Risiko reduzieren?
Meaning:
How can one ...?
This often sounds more factual and less person-oriented.
34.Präteritum
Past tense:
Das Problem ließ sich damals leicht lösen.
Die Datei ließ sich nicht öffnen.
Form:
ließ / ließen + sich + infinitive
This is especially useful in reports and retrospective descriptions.
35.Perfekt
Perfekt is possible, but structurally heavier:
Das Problem hat sich lösen lassen.
Here German uses a substitute infinitive:
hat + sich + lösen + lassen
Not:
*hat sich lösen gelassen
in this infinitive construction.
36.Perfekt in subordinate clauses
Complex:
..., weil sich das Problem hat lösen lassen.
Word order with the substitute infinitive is demanding.
So at B2, it is often clearer to use:
..., weil sich das Problem lösen ließ.
Präteritum can be stylistically simpler.
37.Future and modality
Possible:
Das Problem wird sich lösen lassen.
Meaning:
It will probably / presumably be possible to solve the problem.
This form is possible, but not always necessary.
Present tense with future context is often enough.
38.Konjunktiv II
Very useful for cautious statements:
Das Problem ließe sich lösen.
Die Kosten ließen sich reduzieren.
Meaning:
It would be possible to ...
Conditions often follow:
Die Kosten ließen sich reduzieren, wenn ...
39.ließe sich as a cautious and polite form
Example:
Das ließe sich vielleicht anders formulieren.
This sounds softer than:
Das ist falsch formuliert.
It is very useful in feedback and discussion.
40.Passive with modal verb vs ließe sich
Compare:
Das könnte geändert werden.
Das ließe sich ändern.
Both are cautious.
Tendency:
könnte geändert werden
→ explicit passive construction
ließe sich ändern
→ more compact, often stylistically smoother
41.Fine-tuning meaning with adverbs
Very productive modifiers:
problemlos
leicht
gut
schnell
kaum
schwer
nur teilweise
vollständig
nicht eindeutig
Examples:
Die Methode lässt sich problemlos übertragen.
Die Daten lassen sich nur teilweise vergleichen.
42.sich gut verkaufen
Example:
Das Produkt lässt sich gut verkaufen.
Meaning:
It is easy / successful to sell.
This is more property-oriented than:
Das Produkt wird gut verkauft.
The second sentence more directly describes actual sales.
43.sich gut lesen
Der Artikel lässt sich gut lesen.
Meaning:
The article is pleasant / easy to read.
It does not necessarily mean:
Someone is reading it right now.
The construction evaluates readability.
44.sich schwer erklären
Das Verhalten lässt sich nur schwer erklären.
≈
It is difficult to explain the behaviour.
Here sich lassen is especially close to an impersonal evaluation of difficulty.
45.sich unterscheiden lassen
Example:
Die beiden Fälle lassen sich klar unterscheiden.
≈
The two cases can be clearly distinguished.
Note:
This is not the same as reflexive:
Die Fälle unterscheiden sich.
There, sich unterscheiden means to differ.
46.Ambiguity with reflexive verbs
With some verbs, careful analysis is needed:
Das lässt sich erklären.
lassen + sich + erklären
But:
Er erklärt sich.
reflexive verb.
The presence of lassen plus the infinitive shows which structure is being used.
47.Distinguishing lassen = allow
Compare:
Ich lasse ihn gehen.
= I allow him to leave.
But:
Die Tür lässt sich öffnen.
= the door can be opened.
Only the second construction is the passive alternative discussed here.
48.Distinguishing have something done
Compare:
Ich lasse mein Auto reparieren.
= I arrange for someone to repair my car.
But:
Das Auto lässt sich reparieren.
= the car is repairable / can be repaired.
The difference is:
causation
vs
feasibility
49.Distinguishing reflexive lassen without infinitive
There are other constructions with sich lassen.
For this page, the crucial pattern is:
lassen + sich + infinitive
Only this pattern forms the passive alternative discussed here:
Das Problem lässt sich lösen.
50.Comparison with sein + zu + infinitive
Compare:
Das Problem lässt sich lösen.
Das Problem ist zu lösen.
Both can have passive meaning.
But:
lässt sich lösen
→ possibility / feasibility
ist zu lösen
→ depending on context, possibility or necessity
So they are not always interchangeable.
51.Comparison with -bar adjectives
Compare:
Das Problem lässt sich lösen.
Das Problem ist lösbar.
Very similar.
Tendency:
sich lassen
→ verbal, more dynamic
-bar
→ adjectival, more property-like
Example:
Die Datei lässt sich öffnen.
Not every verb forms a natural -bar adjective.
52.sich lassen vs -bar: style
Compare:
Die Daten lassen sich vergleichen.
Die Daten sind vergleichbar.
Both are good.
But:
Die Daten lassen sich nur schwer vergleichen.
is often more flexible for graded evaluation than:
Die Daten sind nur schwer vergleichbar.
Both remain possible.
53.Register: spoken to formal
The construction is not only formal.
Spoken:
Das lässt sich machen.
Neutral:
Das Problem lässt sich lösen.
Formal:
Aus den Daten lässt sich ableiten, dass ...
So it is broadly usable, but especially strong in factual style.
54.Das lässt sich machen
A very idiomatic expression:
Das lässt sich machen.
Meaning:
That is feasible.
We can arrange that.
Depending on context, it can also imply practical willingness.
55.Das lässt sich sehen
Be careful with fixed or idiomatic expressions.
Das lässt sich sehen.
may not simply mean the same as a neutral passive in every context.
So with idiomatic combinations, consider the whole expression rather than mechanically transforming it.
56.Technical language
Typical:
Das Gehäuse lässt sich ohne Werkzeug öffnen.
Die Einstellungen lassen sich individuell anpassen.
Das System lässt sich problemlos erweitern.
The construction often describes usability and technical properties.
57.Academic-style language
Typical:
Die Ergebnisse lassen sich unterschiedlich interpretieren.
Die beiden Ansätze lassen sich nur bedingt vergleichen.
Aus der Analyse lässt sich keine eindeutige Schlussfolgerung ziehen.
The impersonal perspective fits analytical writing well.
58.Reports and evaluations
Useful patterns:
Es lässt sich feststellen, dass ...
Daraus lässt sich schließen, dass ...
Die Entwicklung lässt sich dadurch erklären, dass ...
Die Unterschiede lassen sich auf mehrere Faktoren zurückführen.
These formulations combine analysis with linguistic distance.
59.Argumentation
In discussion and argumentation:
Dieses Argument lässt sich nicht vollständig zurückweisen.
Die Maßnahme ließe sich unter bestimmten Bedingungen rechtfertigen.
Die Nachteile lassen sich teilweise reduzieren.
This supports cautious and nuanced wording.
60.Describing solutions
Typical B2 patterns:
Das Problem lässt sich durch bessere Planung lösen.
Die Kosten lassen sich durch Automatisierung senken.
Das Risiko lässt sich mit zusätzlichen Kontrollen reduzieren.
The means phrase adds information about how the result can be achieved.
61.durch + accusative
Very common:
durch bessere Planung
durch technische Maßnahmen
durch klare Regeln
Example:
Der Energieverbrauch lässt sich durch bessere Dämmung reduzieren.
durch expresses the means or mechanism.
62.mit + dative
Also possible:
Das Gerät lässt sich mit einer App steuern.
Die Schraube lässt sich mit diesem Werkzeug lösen.
mit often names an instrument or tool.
63.under certain conditions
Very typical in cautious B2 statements:
Das Modell lässt sich unter bestimmten Bedingungen übertragen.
Die Kosten ließen sich unter günstigeren Bedingungen reduzieren.
This limits the stated possibility.
64.nur bedingt
An important evaluation pattern:
Die Ergebnisse lassen sich nur bedingt vergleichen.
Meaning:
Comparison is possible, but only to a limited extent.
nur bedingt is especially useful in factual criticism.
65.ohne Weiteres
Typical:
Die Methode lässt sich nicht ohne Weiteres übertragen.
Meaning:
not easily
not automatically
not without additional conditions
Very useful in nuanced argumentation.
66.eindeutig / nicht eindeutig
Die Ergebnisse lassen sich nicht eindeutig interpretieren.
Meaning:
Several interpretations are possible.
This is very common in academic-style prose.
67.Sometimes the passive is better
When an actual event is central:
Die Brücke wurde 1998 gebaut.
ordinary passive is appropriate.
Die Brücke ließ sich 1998 bauen.
would mean more like:
Building it was possible in 1998.
That is a different statement.
68.man is sometimes more natural
Compare:
Man kann das schnell erklären.
Das lässt sich schnell erklären.
Both are possible.
In conversation, man kann often sounds more direct.
sich lassen often sounds more factual or more focused on the object's properties.
69.Common mistake 1: adding zu
Wrong:
*Das Problem lässt sich zu lösen.
Correct:
Das Problem lässt sich lösen.
After lassen, the infinitive has no zu in this construction.
70.Common mistake 2: omitting sich
Wrong:
*Das Fenster lässt öffnen.
Correct:
Das Fenster lässt sich öffnen.
Without sich, the passive-alternative construction is missing.
71.Common mistake 3: wrong agreement
Wrong:
*Die Probleme lässt sich lösen.
Correct:
Die Probleme lassen sich lösen.
lassen agrees with the subject.
72.Common mistake 4: confusing event and possibility
Compare:
Die Tür wurde geöffnet.
= the action happened.
Die Tür ließ sich öffnen.
= opening was possible.
These sentences do not automatically describe the same thing.
73.Common mistake 5: forcing an agent
Often unnatural:
?Das Problem lässt sich von Experten lösen.
If the agent matters:
Das Problem kann von Experten gelöst werden.
Experten können das Problem lösen.
sich lassen prefers agentless presentation.
74.Common mistake 6: converting every passive
Not every passive becomes sich lassen.
Der Vertrag wurde gestern unterschrieben.
describes an actual event.
Der Vertrag lässt sich unterschreiben.
describes only possibility.
So first check the meaning.
75.Common mistake 7: misanalysing a reflexive verb
Die beiden Modelle unterscheiden sich.
is a reflexive/reciprocal predicate.
Die beiden Modelle lassen sich unterscheiden.
is a passive alternative:
The models can be distinguished.
They look similar but mean different things.
76.Common mistake 8: overusing the formal register
A text full of:
Es lässt sich feststellen ...
Es lässt sich sagen ...
Es lässt sich ableiten ...
quickly becomes heavy.
B2 means variation:
Die Daten zeigen ...
Daraus folgt ...
Insgesamt wird deutlich ...
Es lässt sich feststellen ...
77.Decision path
Ask:
1. Is this an actual event?
→ ordinary passive may fit
2. Is it about possibility / feasibility?
→ sich lassen may fit
3. Is the agent important?
→ prefer active or passive with von/durch
4. Is a property in focus?
→ sich lassen or -bar
5. Is it about obligation?
→ prefer sein + zu / müssen passive
78.Quick reference: present and past
present:
Das Problem lässt sich lösen.
past:
Das Problem ließ sich lösen.
perfect:
Das Problem hat sich lösen lassen.
Konjunktiv II:
Das Problem ließe sich lösen.
79.Quick reference: meaning paraphrases
Das lässt sich lösen.
≈ Das kann gelöst werden.
≈ Man kann das lösen.
≈ Das ist lösbar.
Das lässt sich nicht vermeiden.
≈ Das kann nicht vermieden werden.
≈ Das ist unvermeidbar.
Das ließe sich ändern.
≈ Das könnte geändert werden.
80.Quick reference: typical B2 patterns
Es lässt sich feststellen, dass ...
Daraus lässt sich schließen, dass ...
Das lässt sich dadurch erklären, dass ...
Die Ergebnisse lassen sich nur bedingt vergleichen.
Das Problem lässt sich nicht vollständig vermeiden.
Die Kosten ließen sich reduzieren, wenn ...
81.Connection to the passive system
The passive system asks:
What happens to the object?
sich lassen more often asks:
What is possible with this object?
How feasible is the process?
So the construction complements the passive but does not fully replace it.
82.Connection to modal verbs in the passive
Das Problem kann gelöst werden.
and:
Das Problem lässt sich lösen.
are functionally close.
But with other modal meanings:
muss gelöst werden
darf gelöst werden
soll gelöst werden
there is no direct sich lassen equivalent.
sich lassen mainly covers possibility/feasibility.
83.Connection to -bar adjectives
Typical parallels:
lösen
→ lösbar
→ lässt sich lösen
vermeiden
→ vermeidbar
→ lässt sich vermeiden
vergleichen
→ vergleichbar
→ lässt sich vergleichen
lesen
→ lesbar
→ lässt sich lesen
The meanings are close, but the grammatical perspective differs.
84.What should be active at B2
You should be able to understand and form reliably:
Das lässt sich erklären.
Die Daten lassen sich vergleichen.
Das ließ sich nicht vermeiden.
Das hat sich lösen lassen.
Das ließe sich verbessern.
Es lässt sich feststellen, dass ...
Daraus lässt sich schließen, dass ...
And you should be able to decide when ordinary passive is more precise.
85.The most important distinction
wird gemacht
→ action / process happens
kann gemacht werden
→ possibility
lässt sich machen
→ possibility / feasibility as a property
ist zu machen
→ possibility or necessity, depending on context
ist machbar
→ property
These five patterns form an important B2 network.
86.Summary
The construction:
sich lassen + infinitive
is a central B2 passive alternative.
Core:
Das Problem lässt sich lösen.
≈ Das Problem kann gelöst werden.
It is especially suitable for:
possibility
feasibility
properties
factual evaluation
impersonal analysis
Important forms:
lässt sich lösen
ließ sich lösen
hat sich lösen lassen
ließe sich lösen
Remember:
sich lassen + infinitiveusually does not say that an action happens, but that it is possible, feasible, or performable in a certain way.