1.What this page explains
The passive with modal verbs combines two perspectives:
passive
→ the action or process is central
modal verb
→ necessity, possibility, permission, or requirement
At B2, the key is to combine these systems reliably in more complex tenses and subordinate clauses. The basic pattern is:
modal verb + Partizip II + werden
This page focuses on process passive with modal verbs and its advanced patterns.
Der Bericht muss heute fertiggestellt werden.
Die Daten können automatisch verarbeitet werden.
Der Raum darf nur mit Schutzkleidung betreten werden.
2.From active to passive with a modal verb
In the active, a person or institution performs the action. In the passive, the accusative object becomes the subject.
active:
Das Team muss den Bericht prüfen.
passive:
Der Bericht muss geprüft werden.
The modal verb remains finite; werden appears as an infinitive at the end.
Die Techniker müssen das System überprüfen.
Das System muss überprüft werden.
Die Behörde soll den Antrag bearbeiten.
Der Antrag soll bearbeitet werden.
3.The core form in the present tense
In the present tense, the structure is relatively straightforward:
subject + modal verb + ... + Partizip II + werden
Only the modal verb is conjugated. Passive werden remains an infinitive.
Die Rechnung muss bis Freitag bezahlt werden.
Die Ergebnisse können online veröffentlicht werden.
Der Eingang darf nachts nicht benutzt werden.
4.The right sentence bracket
In the main clause, the modal verb forms the left bracket; Partizip II + werden stands at the right edge.
Die Datei muss | heute noch | gespeichert werden.
Additional information usually appears in the middle field.
Die Unterlagen müssen vor dem Termin vollständig geprüft werden.
Das Problem kann mit dieser Methode relativ schnell gelöst werden.
Die Maschine darf während des Betriebs nicht geöffnet werden.
5.Word order in subordinate clauses
In simple present or past subordinate clauses, the finite modal verb comes at the end of the verb group.
..., weil der Bericht geprüft werden muss.
..., obwohl die Tür geschlossen werden sollte.
The normal order at the end is:
Partizip II + werden + modal verb
Wir warten, weil der Vertrag noch geprüft werden muss.
Sie fragte, ob die Daten sofort gelöscht werden dürfen.
Das Team wusste, dass der Termin verschoben werden konnte.
6.müssen: necessary action
With müssen, an action is presented as necessary. In the passive, the person performing it is often irrelevant or already known.
Typical contexts include obligations, deadlines, technical processes, and procedures.
Alle Anträge müssen sorgfältig geprüft werden.
Die Sicherheitsregeln müssen jederzeit eingehalten werden.
Vor dem Start muss die Software aktualisiert werden.
7.sollen: instruction and expectation
In its objective use, sollen often marks an instruction, plan, or expectation.
Das Formular soll digital ausgefüllt werden.
The sentence does not necessarily say that the action has already happened or will certainly happen.
Der Bericht soll bis Ende der Woche abgeschlossen werden.
Die neue Regelung soll im Januar eingeführt werden.
Die Ergebnisse sollen in einer kurzen Präsentation zusammengefasst werden.
8.dürfen: permission
Positive dürfen expresses permission.
In the passive, this form is especially useful for rules, access, data protection, and technical instructions.
Die Daten dürfen nur für diesen Zweck verwendet werden.
Der Raum darf nach 18 Uhr betreten werden.
Das Dokument darf intern weitergegeben werden.
9.nicht dürfen: prohibition
nicht dürfen means prohibition, not lack of necessity.
darf nicht geöffnet werden
→ opening is forbidden
This distinction is especially important in comparison with nicht müssen.
Die Tür darf nicht blockiert werden.
Persönliche Daten dürfen nicht ohne Zustimmung veröffentlicht werden.
Das Gerät darf während der Reinigung nicht eingeschaltet werden.
10.nicht müssen: no necessity
nicht müssen means that an action is not necessary.
muss nicht gedruckt werden
→ printing is optional / unnecessary
darf nicht gedruckt werden
→ printing is forbidden
Der Antrag muss nicht ausgedruckt werden.
Die Rechnung muss nicht sofort bezahlt werden.
Nicht alle Daten müssen gespeichert werden.
11.können: possibility
In the passive, können often expresses technical, organizational, or practical possibility.
Das Problem kann gelöst werden.
The focus is on whether the action can be carried out.
Die Datei kann automatisch erstellt werden.
Das Problem kann ohne zusätzliche Kosten gelöst werden.
Die Ergebnisse können später noch ergänzt werden.
12.können: possibility or ability?
In the passive, the meaning of a person's ability often recedes because the actor is not named.
active:
Maria kann den Text übersetzen.
→ Maria's ability
passive:
Der Text kann übersetzt werden.
→ translation is possible
The change of perspective therefore also affects the modal meaning.
Der Text kann in mehrere Sprachen übersetzt werden.
Die Maschine kann aus der Ferne gesteuert werden.
Die Aufgabe kann auf verschiedene Arten gelöst werden.
13.wollen in ordinary modal passive
wollen is much less typical in ordinary passive constructions. Intention normally belongs to an actor, and the passive deliberately backgrounds that actor.
A sentence such as Der Bericht will geschrieben werden is not a neutral instance of the standard modal-passive pattern; it has a special stylistic meaning. At B2, sollen or müssen are better choices for neutral requirements.
Der Bericht soll heute geschrieben werden.
Der Bericht muss heute geschrieben werden.
Die Entscheidung soll gemeinsam getroffen werden.
14.Agent with von
The agent can also be expressed with von in a modal passive when that information is important.
Der Bericht muss von der Leitung geprüft werden.
However, too many agent phrases can undermine the reason for using the passive in the first place.
Der Vertrag muss von beiden Parteien unterschrieben werden.
Die Ergebnisse sollen von einem unabhängigen Team überprüft werden.
Der Antrag kann von der zuständigen Behörde genehmigt werden.
15.Means or cause with durch
durch often marks a means, cause, or mediating process rather than simply the acting agent.
durch a program
through an error
through automatic control
Die Daten können durch ein spezielles Programm ausgewertet werden.
Fehler können durch automatische Kontrollen reduziert werden.
Der Prozess muss durch zusätzliche Sicherheitsmaßnahmen abgesichert werden.
16.Modal passive with time expressions
Time expressions usually appear in the middle field and do not change the verb structure.
They are especially frequent because modal passive constructions often describe deadlines and procedures.
Die Unterlagen müssen bis morgen eingereicht werden.
Der Vertrag soll im nächsten Monat unterschrieben werden.
Die Daten können später erneut überprüft werden.
17.Modal passive with several complements
At B2, several elements often appear before the final verb group. The key is to keep Partizip II + werden together.
Der Antrag muss
von der zuständigen Stelle
innerhalb von zwei Wochen
geprüft werden.
Der Antrag muss von der zuständigen Stelle innerhalb von zwei Wochen geprüft werden.
Die Ergebnisse sollen nach Abschluss der Untersuchung öffentlich zugänglich gemacht werden.
Die Daten dürfen nur unter bestimmten Bedingungen an externe Partner weitergegeben werden.
18.Präteritum: the main past form
Präteritum is especially practical in the modal passive because the structure remains clear:
musste / sollte / durfte / konnte
+ Partizip II + werden
This form is very common in reports.
Der Termin musste kurzfristig verschoben werden.
Die Daten sollten erneut überprüft werden.
Der Raum durfte während der Reparatur nicht betreten werden.
Das Problem konnte noch am selben Tag gelöst werden.
19.Why Präteritum is often more natural than Perfekt
The perfect of a modal passive creates a long infinitive cluster. For this reason, Präteritum is often preferred in written language and also in some spoken contexts.
simple:
Der Bericht musste geprüft werden.
more complex:
Der Bericht hat geprüft werden müssen.
Both can be correct, but they differ clearly in processing and style.
Die Unterlagen mussten vollständig neu erstellt werden.
Mehrere Teile des Systems konnten weiterverwendet werden.
Die Entscheidung sollte erst nach der Prüfung getroffen werden.
20.Perfect tense: the advanced form
The perfect tense of a modal passive creates a special structure:
haben + Partizip II + werden + modal infinitive
The modal verb appears not as a Partizip II, but as an infinitive. This is called Ersatzinfinitiv.
Der Bericht hat geprüft werden müssen.
Der Bericht hat noch einmal geprüft werden müssen.
Die Sitzung hat kurzfristig verschoben werden müssen.
Die Daten haben manuell übertragen werden müssen.
21.Why gemusst is not used here
When a modal verb appears with another infinitive in the perfect tense, standard German normally uses the substitute infinitive.
hat prüfen müssen
hat geprüft werden müssen
A form with gemusst does not belong to this standard pattern.
Wir haben länger warten müssen.
Der Antrag hat erneut geprüft werden müssen.
Mehrere Dokumente haben neu erstellt werden müssen.
22.Perfect with können, dürfen, sollen
The same pattern applies to other modal verbs:
hat bearbeitet werden können
hat benutzt werden dürfen
hat geändert werden sollen
In practice, these forms are considerably denser than the corresponding Präteritum.
Das Problem hat ohne zusätzliche Kosten gelöst werden können.
Der Raum hat während der Prüfung nicht betreten werden dürfen.
Der Vertrag hat ursprünglich im Mai unterschrieben werden sollen.
23.Choosing between perfect and preterite
The choice is not only about time but also about register and readability.
Präteritum:
musste geprüft werden
Perfekt:
hat geprüft werden müssen
In longer factual texts, the preterite is often easier to process. The perfect remains important because it occurs in real language and must be understood.
Die Anlage musste repariert werden.
Die Anlage hat repariert werden müssen.
Mehrere Schritte konnten vereinfacht werden.
24.Perfect in subordinate clauses: special word order
With the substitute infinitive, normal verb-final order can be modified. In standard German, finite hat/haben often stands before the infinitive cluster:
..., weil der Bericht hat geprüft werden müssen.
This so-called upper-field construction is an advanced pattern. Stylistically, it can often be simplified with the preterite:
..., weil der Bericht geprüft werden musste.
Wir wissen, dass der Bericht hat überarbeitet werden müssen.
Sie erklärte, warum die Sitzung hat verschoben werden müssen.
Es war klar, dass mehrere Teile haben ersetzt werden müssen.
25.Preterite in subordinate clauses as a clear alternative
Especially when the perfect structure becomes too heavy, the preterite is often stylistically preferable.
..., weil die Datei neu erstellt werden musste.
This is not a grammatical workaround; it is often the more natural textual choice.
Wir änderten den Plan, weil mehrere Schritte wiederholt werden mussten.
Sie blieb länger, weil die Daten noch ausgewertet werden sollten.
Der Termin fiel aus, weil der Raum nicht genutzt werden konnte.
26.Pluperfect with modal passive
The pluperfect is also possible:
hatte + Partizip II + werden + modal infinitive
Example:
Der Bericht hatte geprüft werden müssen.
This form is correct but very dense. In many texts, a reformulation is easier to read.
Die Anlage hatte schon mehrfach repariert werden müssen.
Mehrere Daten hatten nachträglich korrigiert werden müssen.
Der ursprüngliche Plan hatte vollständig geändert werden müssen.
27.Futur I with modal passive
In Futur I, werden serves as the future auxiliary while the passive modal cluster remains at the end:
wird + Partizip II + werden + modal infinitive
Example:
Der Bericht wird geprüft werden müssen.
The double occurrence of werden ... werden is grammatically correct.
Der Vertrag wird noch einmal geprüft werden müssen.
Die Daten werden künftig stärker geschützt werden müssen.
Einige Abläufe werden wahrscheinlich angepasst werden müssen.
28.Avoiding Futur I when the present is enough
German often expresses future time with the present tense. In an already complex modal passive, Futur I significantly increases grammatical load.
Morgen muss der Bericht geprüft werden.
is often more natural than adding another future auxiliary.
Morgen muss die Anlage erneut kontrolliert werden.
Nächste Woche sollen die Ergebnisse veröffentlicht werden.
Ab Januar dürfen die neuen Räume genutzt werden.
29.Questions in the modal passive
In yes/no questions, the finite modal verb comes first. In W-questions, it follows the question word directly.
The passive infinitive group remains at the end.
Muss der Antrag heute eingereicht werden?
Darf die Datei extern weitergegeben werden?
Wann soll der Vertrag unterschrieben werden?
Wie kann das Problem gelöst werden?
30.Relative clauses with modal passive
Relative clauses can also contain a passive modal cluster. The verb group stands at the end.
This combination is very common in formal B2 texts.
Das ist der Bericht, der bis Freitag geprüft werden muss.
Wir suchen eine Lösung, die schnell umgesetzt werden kann.
Es gibt Daten, die aus rechtlichen Gründen nicht veröffentlicht werden dürfen.
31.Modal passive after connectors
Causal, conditional, and concessive subordinate clauses follow the same verb-final rule.
because ... must be checked
if ... is to be changed
although ... can be used
Wir warten, weil der Antrag noch geprüft werden muss.
Falls der Termin verschoben werden soll, brauchen wir eine schnelle Entscheidung.
Obwohl die Methode verbessert werden kann, funktioniert sie bereits zuverlässig.
32.Impersonal passive with a modal verb
Verbs without an accusative object can also be used in impersonal passive constructions.
Es muss gearbeitet werden.
Hier darf nicht geraucht werden.
If another element occupies position 1, placeholder es is often omitted.
Es muss heute länger gearbeitet werden.
Hier darf nicht geraucht werden.
Über diesen Punkt muss noch ausführlich diskutiert werden.
Im nächsten Schritt kann über Alternativen gesprochen werden.
33.Impersonal passive in subordinate clauses
In subordinate clauses, the passive modal group appears at the end as usual. Formal es is only needed where the sentence structure requires it; often the clause begins directly with another element.
Die Leitung betonte, dass heute konzentriert gearbeitet werden muss.
Wir wissen, dass über diese Frage noch gesprochen werden muss.
Es ist wichtig, dass im Labor nicht gegessen werden darf.
34.Passive and information focus
The main reason for using the modal passive is often not an “unknown actor,” but information focus.
active:
The department must check the data.
passive:
The data must be checked.
In the second sentence, the data are foregrounded as the topic.
Die Daten müssen vor der Veröffentlichung geprüft werden.
Die Sicherheitsmaßnahmen sollen regelmäßig aktualisiert werden.
Der gesamte Ablauf kann digital dokumentiert werden.
35.When the active is clearer
When the responsible actor is central, the active can be more precise.
passive:
The report must be checked.
active:
The legal department must check the report.
B2 does not mean using as much passive as possible; it means choosing the appropriate perspective.
Die Rechtsabteilung muss den Vertrag prüfen.
Unser Team kann die Daten bis morgen auswerten.
Die Projektleitung soll die endgültige Entscheidung treffen.
36.Formal and institutional style
The modal passive is especially typical when describing rules, procedures, or institutional requirements.
It allows factual statements without repeatedly naming every acting institution or person.
Anträge müssen schriftlich eingereicht werden.
Vertrauliche Informationen dürfen nur intern verwendet werden.
Änderungen sollen vollständig dokumentiert werden.
37.Technical instructions
In technical texts, modal verbs combine requirements and possibilities with process-oriented passive constructions.
müssen, dürfen, and können are especially common.
Das Gerät muss vor der Wartung ausgeschaltet werden.
Die Abdeckung darf nur mit geeignetem Werkzeug geöffnet werden.
Die Einstellungen können über das Hauptmenü geändert werden.
38.Modal passive in semi-academic texts
In semi-academic B2 texts, modal passive constructions often express methodological possibilities, necessary steps, or limitations.
The style remains factual and process-oriented.
Die Ergebnisse müssen vorsichtig interpretiert werden.
Die Daten können mit verschiedenen Methoden ausgewertet werden.
Aus dieser Untersuchung dürfen keine allgemeinen Schlussfolgerungen gezogen werden.
39.Process or state? werden vs. sein
An important B2 contrast is:
muss geschlossen werden
→ the closing action is required
muss geschlossen sein
→ the closed state is required
Only the first form is the modal process passive discussed here. The second combines a modal verb with a state.
Die Tür muss um 18 Uhr geschlossen werden.
Die Tür muss um 18 Uhr geschlossen sein.
Der Bericht muss bis Freitag fertiggestellt werden.
Der Bericht muss am Freitag fertig sein.
40.Deadline: action by then or state at that time
With deadlines, perspective matters:
bis Freitag fertiggestellt werden
→ the process must be completed by Friday
am Freitag fertig sein
→ the result state must exist on Friday
The practical meaning can be similar, but the linguistic focus differs.
Die Installation muss bis Montag abgeschlossen werden.
Die Installation muss am Montag abgeschlossen sein.
Alle Unterlagen müssen vor dem Gespräch vorbereitet werden.
41.Negation focus in the modal passive
In complex sentences, it should be clear whether the modality or part of the action is being negated.
The key contrast remains:
muss nicht X werden
→ X is not necessary
darf nicht X werden
→ X is prohibited
Additional elements such as vollständig, sofort, or öffentlich can themselves be contrasted.
Der Bericht muss nicht vollständig neu geschrieben werden.
Die Daten dürfen nicht öffentlich zugänglich gemacht werden.
Die Rechnung muss nicht sofort bezahlt werden.
42.Separable verbs in the modal passive
With separable verbs, the particle appears in Partizip II as usual:
hochladen → hochgeladen
ausschalten → ausgeschaltet
einreichen → eingereicht
The entire participle stands before werden.
Die Datei muss heute hochgeladen werden.
Die Maschine muss vor der Reinigung ausgeschaltet werden.
Der Antrag kann online eingereicht werden.
43.Choosing the modal meaning precisely
The passive grammar remains the same, but the modal verb changes the meaning substantially.
| Modal verb | typical objective meaning |
|---|---|
müssen | necessity |
sollen | instruction / expectation |
dürfen | permission |
nicht dürfen | prohibition |
können | possibility / feasibility |
At B2, determine the intended modality first and then build the passive form.
Der Fehler muss behoben werden.
Der Fehler soll bis morgen behoben werden.
Der Fehler kann mit einem Update behoben werden.
44.Modal passive and sich lassen
For possibility, können + passive can often be replaced by sich lassen + infinitive.
Das Problem kann gelöst werden.
≈ Das Problem lässt sich lösen.
The second form is an important passive alternative in the following topics. It is often more compact and emphasizes feasibility.
Das Problem kann leicht gelöst werden.
Das Problem lässt sich leicht lösen.
Die Datei kann ohne Qualitätsverlust verkleinert werden.
45.Modal passive and sein + zu + infinitive
sein + zu + infinitive can express a passive meaning of necessity or possibility, depending on context.
Der Antrag muss geprüft werden.
→ Der Antrag ist zu prüfen.
Context is essential for the exact interpretation; the construction usually sounds more formal than the modal passive.
Der Antrag muss sorgfältig geprüft werden.
Der Antrag ist sorgfältig zu prüfen.
Die Risiken müssen bei der Planung berücksichtigt werden.
46.Modal passive and adjectives in -bar
For possibility, an adjective in -bar can strongly compress the statement.
kann vermieden werden
→ ist vermeidbar
kann repariert werden
→ ist reparierbar
Not every verb forms a commonly used -bar adjective.
Der Fehler kann vermieden werden.
Der Fehler ist vermeidbar.
Das Gerät kann repariert werden.
Das Gerät ist reparierbar.
47.Why passive alternatives are not always identical
Passive alternatives can be similar but carry different stylistic and semantic emphases.
kann gelöst werden
→ neutral possibility
lässt sich lösen
→ feasibility / practical solvability
ist lösbar
→ property: solvable
ist zu lösen
→ depending on context, task/necessity or possibility
They should therefore not be substituted mechanically.
Das Problem kann gelöst werden.
Das Problem lässt sich lösen.
Das Problem ist lösbar.
48.Common mistakes
1. Conjugating werden instead of the modal verb
In the present tense, the modal verb is finite: muss geprüft werden.
2. Placing the modal verb too early in a subordinate clause
Correct: ..., weil der Bericht geprüft werden muss.
3. Confusing nicht müssen and nicht dürfen
One means lack of necessity; the other means prohibition.
4. Using gemusst in the perfect
With another infinitive cluster, the substitute infinitive is required: hat geprüft werden müssen.
5. Applying ordinary verb-final order mechanically in perfect subordinate clauses
With Ersatzinfinitiv, the upper-field position with preceding hat/haben is important.
6. Confusing process and state
muss geschlossen werden is not the same as muss geschlossen sein.
7. Using passive when the actor is the most important information
The active may then be clearer.
8. Automatically replacing every possibility with a passive alternative
The alternatives have their own semantic and register profiles.
Der Bericht muss heute geprüft werden.
Wir wissen, dass der Bericht heute geprüft werden muss.
Der Bericht hat gestern geprüft werden müssen.
49.A practical five-step analysis
For complex modal-passive sentences, this sequence helps:
1. What action?
→ determine Partizip II
2. Active or passive?
→ process in focus: passive
3. What modality?
→ müssen / sollen / dürfen / können
4. What tense?
→ present / preterite / perfect / future
5. Main or subordinate clause?
→ arrange the verb cluster accordingly
This builds a long form from several smaller decisions.
Die Daten müssen geschützt werden.
Die Daten mussten geschützt werden.
Die Daten haben besonders sorgfältig geschützt werden müssen.
50.Mini-text: administration
The example shows typical rules, obligations, and possibilities in a factual administrative process.
Der Antrag muss vollständig ausgefüllt werden.
Alle erforderlichen Nachweise sollen gemeinsam eingereicht werden.
Unvollständige Unterlagen können nicht sofort bearbeitet werden.
Personenbezogene Daten dürfen nur für das jeweilige Verfahren verwendet werden.
51.Mini-text: technical incident
Here, present requirements, past events, and causes are connected.
Nach dem Ausfall musste das gesamte System neu gestartet werden.
Mehrere beschädigte Dateien konnten aus einer Sicherung wiederhergestellt werden.
Ein Teil der Konfiguration hat jedoch manuell neu eingerichtet werden müssen.
Damit sich der Fehler nicht wiederholt, müssen zusätzliche Kontrollen eingeführt werden.
52.Mini-text: report and recommendation
The text shows how modal passive can be used in an analytical B2 presentation.
Die erhobenen Daten müssen vorsichtig interpretiert werden.
Einige Unterschiede können durch die kleine Stichprobe erklärt werden.
Die Ergebnisse sollten deshalb nicht ohne weitere Prüfung verallgemeinert werden.
In einer späteren Untersuchung könnten zusätzliche Gruppen berücksichtigt werden.
53.Summary
For the passive with modal verbs at B2, these points are central:
- The basic pattern is
modal verb + Partizip II + werden. - In the present and preterite, only the modal verb is conjugated.
- In a simple subordinate clause, the verb cluster is
Partizip II + werden + modal verb. müssenmarks necessity,solleninstruction or expectation,dürfenpermission, andkönnenpossibility.nicht dürfenmeans prohibition;nicht müssenmeans lack of necessity.voncan name an agent, whiledurchoften marks means or cause.- The preterite is often especially clear and idiomatic with modal passive forms.
- The perfect uses
hat + Partizip II + werden + modal infinitive. - The modal verb appears as an Ersatzinfinitiv, not as a Partizip II.
- Perfect subordinate clauses with Ersatzinfinitiv can show the special upper-field word order.
- Pluperfect and Futur I are possible but grammatically dense.
- The present tense can often express future time more simply than Futur I.
- Impersonal passive constructions are also possible with modal verbs.
muss geschlossen werdendescribes a required process;muss geschlossen seina required state.- The active is often better when the responsible actor should be central.
- Modal passive constructions are typical in rules, administration, technical language, and semi-academic factual texts.
sich lassen,sein + zu + infinitive, and-baradjectives are important neighboring passive alternatives.- These alternatives are related in meaning but are not mechanically identical.
The core formula:
choose modality
→ conjugate modal verb
→ form Partizip II
→ add werden
→ account for tense and clause type
Der Bericht muss geprüft werden.
Der Bericht musste geprüft werden.
Der Bericht hat geprüft werden müssen.
Der Bericht wird erneut geprüft werden müssen.