1.What this page explains
The present passive describes what happens to a person, thing or process. The agent is often unimportant, unknown or deliberately not mentioned.
Typical examples:
Die Tür wird geöffnet.
Die Rechnung wird heute bezahlt.
In dieser Firma werden viele Produkte hergestellt.
The central form is:
werden + Partizip II
In the active voice, the focus is often on who acts. In the passive voice, the focus shifts to the process or the affected object.
This B1 page systematically reviews the essentials and extends them to real process descriptions: active → passive, sentence bracket, von + dative, durch + accusative, dative and prepositional objects, questions, negation, subordinate clauses, impersonal passive, and common texts from everyday life, work and administration.
1. The core idea of the passive
In the active voice, the agent is central.
Der Techniker repariert den Computer.
In the passive voice, the process or affected object is central.
Der Computer wird repariert.
The basic situation is similar, but the perspective changes.
2. The basic formula
Present passive:
werden + Partizip II
Typical forms:
wird geöffnet
wird repariert
werden verkauft
werden kontrolliert
werden carries person and number; the participle remains unchanged.
3. Present forms of werden
| Person | Form |
|---|---|
| ich | werde |
| du | wirst |
| er / sie / es | wird |
| wir | werden |
| ihr | werdet |
| sie / Sie | werden |
Die Pakete werden morgen geliefert.
4. Singular and plural
Singular:
Die Rechnung wird bezahlt.
Plural:
Die Rechnungen werden bezahlt.
Only werden changes:
wird ↔ werden
5. Comparing active and passive
Active:
Die Firma produziert Maschinen.
Passive:
Maschinen werden produziert.
In the active, die Firma is the subject. In the passive, Maschinen becomes the new subject.
6. The accusative object becomes the subject
Typical active sentence:
Der Mechaniker repariert den Motor.
Accusative object:
den Motor
Passive:
Der Motor wird repariert.
The case changes because der Motor is now the subject.
7. The agent can disappear
Active:
Jemand öffnet die Tür.
Passive:
Die Tür wird geöffnet.
The agent is not grammatically required. This makes the passive useful when the person is unknown or unimportant.
8. Why use the passive?
Typical reasons:
agent unknown
agent unimportant
process more important
process description
objective style
Die Straße wird repariert.
Who exactly is doing the work is not essential to the message.
9. Passive in process descriptions
The passive is especially common when process steps are described.
Zuerst werden die Daten gesammelt.
Dann werden sie geprüft.
Anschließend werden sie gespeichert.
The sequence is central, not the people.
10. Reviewing the past participle
The passive requires the past participle.
machen → gemacht
öffnen → geöffnet
reparieren → repariert
bezahlen → bezahlt
schreiben → geschrieben
bringen → gebracht
Participles follow the normal formation rules.
11. Separable verbs
abholen → abgeholt
aufmachen → aufgemacht
vorbereiten → vorbereitet
Das Paket wird morgen abgeholt.
The passive uses the participle, so the normal present-tense separation is no longer visible.
12. Verbs ending in -ieren
kontrollieren → kontrolliert
organisieren → organisiert
reparieren → repariert
Die Maschine wird regelmäßig kontrolliert.
Verbs ending in -ieren do not take ge-.
13. Inseparable prefixes
bezahlen → bezahlt
verkaufen → verkauft
bestellen → bestellt
erklären → erklärt
Die Rechnung wird online bezahlt.
Again, there is no ge-.
14. Word order in a main clause
Die Bestellung wird heute bearbeitet.
Structure:
Die Bestellung | wird | heute | bearbeitet.
werden is in position 2. The participle stands at the end.
15. Another element in position 1
Heute wird die Bestellung bearbeitet.
Heute | wird | die Bestellung | bearbeitet.
The normal V2 rule also applies in the passive.
16. Negation with nicht and kein
Die Rechnung wird heute nicht bezahlt.
Heute werden keine Pakete verschickt.
nicht negates an action or sentence element; kein belongs to a noun. The passive frame stays unchanged.
17. Yes/no questions
Wird die Rechnung heute bezahlt?
Structure:
Wird | die Rechnung | heute | bezahlt?
Finite werden stands first.
18. W-questions
Wann wird das Paket geliefert?
Wie wird das Problem gelöst?
Wo werden die Produkte hergestellt?
Question word → finite verb → other elements → participle.
19. von + dative: naming the agent
Der Vertrag wird von der Chefin unterschrieben.
von + dative often names an acting person or institution.
von dem Mann → vom Mann
von der Firma
von den Mitarbeitern
The sentence still focuses on the process.
20. durch + accusative: means or cause
Die Maschine wird durch einen Sensor gesteuert.
Die Straße wird durch den starken Regen beschädigt.
A useful B1 distinction:
von → agent
durch → means / cause / process
21. Dative objects stay dative
Active:
Die Firma schickt dem Kunden die Rechnung.
Passive:
Die Rechnung wird dem Kunden geschickt.
die Rechnung becomes the subject. dem Kunden remains dative.
22. Prepositional objects remain
Active:
Man informiert die Kunden über die Änderung.
Passive:
Die Kunden werden über die Änderung informiert.
The preposition and its case remain unchanged.
23. Active with man and passive
Active:
Man kontrolliert die Tickets am Eingang.
Passive:
Die Tickets werden am Eingang kontrolliert.
The passive often replaces impersonal man and can sound more objective.
24. Impersonal passive
A passive construction is possible in certain cases even without an accusative object.
Es wird heute viel gearbeitet.
Hier wird nicht geraucht.
Heute wird getanzt.
The activity is central; no specific person is needed.
25. The role of formal es
Es wird heute viel gearbeitet.
When another element occupies position 1, es often disappears:
Heute wird viel gearbeitet.
This es does not refer to a concrete thing.
26. Passive in subordinate clauses
Ich weiß, dass die Rechnung heute bezahlt wird.
In a subordinate clause, the verb complex stands at the end:
..., dass die Rechnung heute bezahlt wird.
The participle stands before finite werden.
27. Passive with weil and relative clauses
Wir warten, weil die Straße noch repariert wird.
Das ist das Produkt, das in Deutschland hergestellt wird.
In both cases, Partizip II + werden stands at the end of the subordinate clause.
28. Present passive can also refer to the future
Present passive can refer to the present, regular processes or planned future events.
Die Straße wird gerade repariert.
Die Daten werden täglich gespeichert.
Der Vertrag wird morgen unterschrieben.
The time context determines the meaning.
29. Process passive vs state
This page focuses on the process passive:
werden + Partizip II
Compare:
Die Tür wird geöffnet. → process
Die Tür ist geöffnet. → state
Do not confuse werden and sein.
30. Not every verb forms a natural passive
Transitive verbs are especially typical:
reparieren
öffnen
bezahlen
kontrollieren
schreiben
Verbs without an accusative object often require an impersonal passive or another structure.
So the passive should not be formed mechanically from every verb.
31. Active → passive: a reliable algorithm
Starting point:
Die Firma liefert die Ware.
Steps:
1. find the accusative object → die Ware
2. make it the new subject → die Ware
3. agree werden → wird
4. form the participle → geliefert
5. optionally add the agent with von
Result:
Die Ware wird geliefert.
Die Ware wird von der Firma geliefert.
32. Passive in context: Production
Das Material wird zuerst geprüft. Danach wird es zugeschnitten und weiterverarbeitet.
This is a typical B1 process description. Several steps can be linked in the passive without repeatedly naming the people who perform them.
focus → process / result
form → werden + Partizip II
33. Passive in context: Orders and shipping
Die Bestellung wird bearbeitet, verpackt und anschließend verschickt.
This is a typical B1 process description. Several steps can be linked in the passive without repeatedly naming the people who perform them.
focus → process / result
form → werden + Partizip II
34. Passive in context: Office and documents
Die Unterlagen werden eingescannt, geprüft und digital gespeichert.
This is a typical B1 process description. Several steps can be linked in the passive without repeatedly naming the people who perform them.
focus → process / result
form → werden + Partizip II
35. Passive in context: Administration
Der Antrag wird geprüft. Danach wird eine Entscheidung schriftlich mitgeteilt.
This is a typical B1 process description. Several steps can be linked in the passive without repeatedly naming the people who perform them.
focus → process / result
form → werden + Partizip II
36. Passive in context: Hotel
Die Zimmer werden jeden Morgen gereinigt und die Handtücher werden gewechselt.
This is a typical B1 process description. Several steps can be linked in the passive without repeatedly naming the people who perform them.
focus → process / result
form → werden + Partizip II
37. Passive in context: Restaurant
Die Zutaten werden vorbereitet, gekocht und anschließend serviert.
This is a typical B1 process description. Several steps can be linked in the passive without repeatedly naming the people who perform them.
focus → process / result
form → werden + Partizip II
38. Passive in context: Recycling
Der Müll wird gesammelt, sortiert und anschließend recycelt.
This is a typical B1 process description. Several steps can be linked in the passive without repeatedly naming the people who perform them.
focus → process / result
form → werden + Partizip II
39. Passive in context: Technical support
Das Problem wird analysiert. Danach wird die Software aktualisiert.
This is a typical B1 process description. Several steps can be linked in the passive without repeatedly naming the people who perform them.
focus → process / result
form → werden + Partizip II
40. Passive in context: School and exams
Die Aufgaben werden verteilt, bearbeitet und später von der Lehrkraft kontrolliert.
This is a typical B1 process description. Several steps can be linked in the passive without repeatedly naming the people who perform them.
focus → process / result
form → werden + Partizip II
41. Passive in context: Media
Der Text wird geschrieben, redigiert und vor der Veröffentlichung noch einmal geprüft.
This is a typical B1 process description. Several steps can be linked in the passive without repeatedly naming the people who perform them.
focus → process / result
form → werden + Partizip II
42. Passive in context: Construction
Die Straße wird gesperrt, die alte Oberfläche wird entfernt und neuer Asphalt wird aufgetragen.
This is a typical B1 process description. Several steps can be linked in the passive without repeatedly naming the people who perform them.
focus → process / result
form → werden + Partizip II
43. Passive in context: Event organization
Der Raum wird vorbereitet, die Technik wird getestet und die Gäste werden informiert.
This is a typical B1 process description. Several steps can be linked in the passive without repeatedly naming the people who perform them.
focus → process / result
form → werden + Partizip II
44. Passive in context: Banking and payments
Die Zahlung wird elektronisch verarbeitet und anschließend bestätigt.
This is a typical B1 process description. Several steps can be linked in the passive without repeatedly naming the people who perform them.
focus → process / result
form → werden + Partizip II
45. Passive in context: Online service
Die Daten werden eingegeben, automatisch geprüft und sicher gespeichert.
This is a typical B1 process description. Several steps can be linked in the passive without repeatedly naming the people who perform them.
focus → process / result
form → werden + Partizip II
46. Passive in context: Delivery
Das Paket wird im Lager sortiert und am nächsten Tag zugestellt.
This is a typical B1 process description. Several steps can be linked in the passive without repeatedly naming the people who perform them.
focus → process / result
form → werden + Partizip II
47. Passive in context: Quality control
Jedes Produkt wird kontrolliert. Fehlerhafte Teile werden aussortiert.
This is a typical B1 process description. Several steps can be linked in the passive without repeatedly naming the people who perform them.
focus → process / result
form → werden + Partizip II
48. Passive in context: Appointments and medical practice
Der Termin wird bestätigt und die Patientendaten werden vor dem Gespräch aktualisiert.
This is a typical B1 process description. Several steps can be linked in the passive without repeatedly naming the people who perform them.
focus → process / result
form → werden + Partizip II
49. Passive in context: Housing and repairs
Der Schaden wird fotografiert, gemeldet und später von einer Fachfirma repariert.
This is a typical B1 process description. Several steps can be linked in the passive without repeatedly naming the people who perform them.
focus → process / result
form → werden + Partizip II
50. Common mistakes
2.Mistake 1: sein instead of werden
❌ Die Tür ist geöffnet. (when a process is meant)
✅ Die Tür wird geöffnet.
3.Mistake 2: infinitive instead of participle
❌ Die Rechnung wird bezahlen.
✅ Die Rechnung wird bezahlt.
4.Mistake 3: wrong form of werden
❌ Die Pakete wird geliefert.
✅ Die Pakete werden geliefert.
5.Mistake 4: wrong sentence bracket
❌ Die Rechnung bezahlt wird heute.
✅ Die Rechnung wird heute bezahlt.
6.Mistake 5: changing the dative object
✅ Die Rechnung wird dem Kunden geschickt.
dem Kunden remains dative.
51. A reading analysis algorithm
With a sentence such as:
Die Dokumente werden von der Personalabteilung geprüft.
ask:
1. passive signal? → werden + participle
2. subject? → die Dokumente
3. process? → prüfen
4. agent named? → von der Personalabteilung
This makes the structure transparent quickly.
52. What to remember
The central form is:
werden + Partizip II
Especially important:
- The passive focuses on the process.
- The accusative object of the active sentence typically becomes the subject.
- The agent can be omitted.
werdenis conjugated; the participle remains unchanged.- In a main clause,
werdenis in position 2 and the participle is at the end. - In a subordinate clause, the verb complex stands at the end:
..., weil die Straße repariert wird. von + dativeoften names an acting person or institution.durch + accusativeoften names a means or cause.- Dative and prepositional objects remain.
- Impersonal passive is possible:
Hier wird gearbeitet. werden + participledescribes a process;sein + participleoften a state.- The passive is especially common in process descriptions, administration, reports, workflows and instructions.
- The next pages extend the system with passive Präteritum, modal verbs and Partizip II as an adjective.
7.Summary
Basic form:
werden + Partizip II
Active:
Die Firma repariert die Maschine.
Passive:
Die Maschine wird repariert.
With an agent:
Die Maschine wird von der Firma repariert.
Process:
Zuerst werden die Daten gesammelt.
Dann werden sie geprüft.
Danach werden sie gespeichert.
The key idea is:
The passive shifts the focus away from the agent and toward the process or affected object.