1.What this page explains
(an)statt ... zu means roughly “instead of ...” or “instead of doing something.”
The construction shows that one action does not take place and another action happens in its place.
Basic idea:
expected / possible action A
→ does not happen
instead:
action B
→ happens
Example:
Anstatt zu arbeiten, schaut er Videos.
At B1, this construction is especially useful because it compares two actions compactly.
2.anstatt and statt
anstatt and statt are largely equivalent in this construction.
Both versions are correct:
Anstatt zu kochen, bestellt sie Pizza.
Statt zu kochen, bestellt sie Pizza.
statt is shorter and very common in everyday German. anstatt feels somewhat fuller, but the difference in meaning is usually small.
3.The basic structure
The typical form is:
(an)statt + ... + zu + infinitive
The construction itself has no conjugated verb of its own.
Examples:
Anstatt zu lernen, spielt er am Computer.
Statt zu warten, ruft sie direkt an.
Anstatt zu sparen, gibt er noch mehr Geld aus.
The finite verb stands in the main clause.
4.The subject is normally the same
With (an)statt ... zu, the infinitive group normally has the same logical subject as the main clause.
Anstatt zu schlafen, liest Paul noch eine Stunde.
Who does not sleep? → Paul.
Who reads? → Paul.
Another example:
Statt den Bus zu nehmen, geht Maria zu Fuß.
Who does not take the bus? → Maria.
Who walks? → Maria.
This shared-subject relationship is central.
5.Why the subject is not repeated
The infinitive group normally does not contain its own explicitly stated subject.
Not:
*Anstatt Paul zu schlafen, liest Paul.
But:
Anstatt zu schlafen, liest Paul.
The subject is understood from the main clause.
6.Position at the beginning of the sentence
The (an)statt ... zu group very often stands at the beginning of the sentence.
Anstatt zu arbeiten, telefoniert er mit Freunden.
Statt früh ins Bett zu gehen, sieht sie noch einen Film.
Anstatt das Problem zu lösen, diskutieren sie nur darüber.
It is followed by a normal main clause with the verb in position 2.
7.Position after the main clause
The infinitive group can also follow the main clause.
Er telefoniert mit Freunden, anstatt zu arbeiten.
Sie sieht noch einen Film, statt früh ins Bett zu gehen.
Sie diskutieren nur darüber, anstatt das Problem zu lösen.
This order is especially natural when the action that actually happens is mentioned first.
8.The comma is obligatory
Infinitive groups introduced by anstatt or statt are separated by a comma.
Correct:
Anstatt zu warten, rufe ich direkt an.
Ich rufe direkt an, statt zu warten.
Not:
*Anstatt zu warten rufe ich direkt an.
For these introduced infinitive groups, the comma is part of the standard structure.
9.zu directly before the infinitive
With simple verbs, zu stands directly before the infinitive.
arbeiten → zu arbeiten
lernen → zu lernen
warten → zu warten
fahren → zu fahren
Examples:
Statt zu arbeiten, macht er eine Pause.
Anstatt zu lernen, geht sie spazieren.
Statt zu warten, fährt er nach Hause.
10.Separable verbs: zu goes in the middle
With separable verbs, zu stands between the prefix and the verb stem.
anrufen → anzurufen
aufstehen → aufzustehen
einkaufen → einzukaufen
mitkommen → mitzukommen
Examples:
Anstatt anzurufen, schreibt er nur eine Nachricht.
Statt früh aufzustehen, schläft sie bis zehn Uhr.
Anstatt einzukaufen, bestellt er alles online.
Statt mitzukommen, bleibt sie zu Hause.
11.Non-separable verbs
With non-separable verbs, zu stands normally before the whole infinitive.
besuchen → zu besuchen
verstehen → zu verstehen
erklären → zu erklären
bezahlen → zu bezahlen
Examples:
Anstatt das Museum zu besuchen, bleiben wir im Hotel.
Statt die Regel zu erklären, gibt er nur ein Beispiel.
Anstatt sofort zu bezahlen, fragt sie nach einer Rechnung.
12.Verbs ending in -ieren
Verbs ending in -ieren also form the infinitive with zu normally.
studieren → zu studieren
diskutieren → zu diskutieren
organisieren → zu organisieren
Examples:
Anstatt zu diskutieren, sollten wir entscheiden.
Statt alles neu zu organisieren, ändern wir nur einen Teil.
Anstatt weiter zu studieren, beginnt er eine Ausbildung.
13.Objects remain inside the infinitive group
Objects and other complements remain part of the infinitive group.
Anstatt den Bericht zu schreiben, beantwortet er E-Mails.
Statt ihrer Kollegin zu helfen, geht sie nach Hause.
Anstatt auf den Bus zu warten, nimmt er ein Taxi.
The case and preposition requirements of the verb remain unchanged.
14.Time and place expressions
Time, place, and manner expressions can also stand inside the infinitive group.
Anstatt heute zu Hause zu arbeiten, fährt er ins Büro.
Statt am Wochenende lange zu schlafen, geht sie früh joggen.
Anstatt ruhig mit ihm zu sprechen, wird sie sofort laut.
So the group can be much longer than just zu + verb.
15.Negation with nicht
The infinitive action itself can also be negated.
Compare:
Anstatt zu antworten, schweigt er.
and:
Anstatt nicht zu antworten, sollte er offen erklären, was passiert ist.
In negative infinitive groups, the position of nicht depends on what exactly is being negated.
16.kein inside the infinitive group
When a noun is negated, kein remains normally with that noun.
Anstatt keine Entscheidung zu treffen, sollten wir heute abstimmen.
Statt keinen Plan zu machen, sollten wir die nächsten Schritte festlegen.
Such sentences are grammatically possible but can feel semantically complex. Clarity matters more than maximum compactness.
17.With modal verbs in the infinitive group
More complex verb groups with modal verbs are also possible.
Anstatt früher gehen zu können, muss er länger bleiben.
Statt alles allein machen zu wollen, sollte sie um Hilfe bitten.
Anstatt sofort entscheiden zu müssen, können wir noch warten.
The structure becomes longer, but the basic principle remains the same.
18.Perfect infinitive: an advanced look
At B1, you may occasionally encounter a perfect infinitive.
gemacht zu haben
gekommen zu sein
With (an)statt:
Anstatt die Aufgabe erledigt zu haben, hat er sie ganz vergessen.
Statt pünktlich gekommen zu sein, erschien er eine Stunde später.
These forms are possible, but clearly more complex than the normal present infinitive.
19.When anstatt dass becomes necessary
When the two actions have different subjects, a full subordinate clause with anstatt dass is often clearer and grammatically more appropriate.
Example:
Anstatt dass du alles allein machst, können wir dir helfen.
Here:
you do
we help
The subjects are different.
Therefore, the simple zu construction is not a direct equivalent here.
20.statt dass is also possible
As with the infinitive construction, the shorter form statt dass can also be used.
Statt dass wir lange diskutieren, sollten wir jetzt entscheiden.
Statt dass du mich anrufst, schickst du mir jedes Mal nur eine Nachricht.
When the subjects are the same, the zu construction is often more compact.
21.Comparing anstatt dass and anstatt zu
With the same subject, both structures are often possible, but the infinitive construction is more compact.
Anstatt dass er arbeitet, schaut er Videos.
Anstatt zu arbeiten, schaut er Videos.
The second version avoids repeating er and is more condensed.
22.Why anstatt zu is not a normal subordinate clause
An infinitive group has no conjugated verb and normally no subject of its own.
Compare:
anstatt dass er arbeitet
→ conjugated verb: arbeitet
→ own subject: er
anstatt zu arbeiten
→ infinitive: arbeiten
→ no explicitly stated subject
That is why the word-order rules differ.
23.Contrast with ohne ... zu
ohne ... zu means “to do one thing without doing another.”
(an)statt ... zu, by contrast, means “to replace one action with another.”
Compare:
Er geht, ohne sich zu verabschieden.
Er geht spazieren, anstatt zu arbeiten.
With ohne, something is absent. With (an)statt, the alternative is more central.
24.Contrast with um ... zu
um ... zu expresses purpose.
(an)statt ... zu expresses an alternative.
Compare:
Ich fahre früher los, um pünktlich anzukommen.
Ich fahre mit dem Zug, anstatt das Auto zu nehmen.
The grammar looks similar, but the logical relationship is completely different.
25.Contrast with sondern
sondern often corrects information after a negation.
Er arbeitet nicht zu Hause, sondern im Büro.
(an)statt ... zu, by contrast, compares two possible actions:
Anstatt zu Hause zu arbeiten, fährt er ins Büro.
The second structure more strongly expresses “one action instead of another.”
26.Criticism and unwanted behaviour
(an)statt ... zu is often used when criticizing someone for choosing the “wrong” alternative.
Anstatt zuzuhören, unterbricht er ständig.
Statt sich zu entschuldigen, wird sie noch ärgerlicher.
Anstatt eine Lösung zu suchen, beschweren sie sich nur.
The construction can therefore carry a clearly evaluative tone.
27.Neutral alternatives
The construction does not have to be critical.
Statt mit dem Auto zu fahren, nehmen wir heute den Zug.
Anstatt im Hotel zu übernachten, wohnen wir bei Freunden.
Statt einen neuen Computer zu kaufen, repariert sie den alten.
Here, it simply describes an alternative.
28.With reflexive verbs
Reflexive pronouns remain part of the infinitive group.
Anstatt sich auszuruhen, arbeitet sie weiter.
Statt sich zu beschweren, sucht er nach einer Lösung.
Anstatt sich vorzubereiten, verlässt er sich auf sein Glück.
The reflexive pronoun corresponds to the logical subject.
29.With verbs and prepositions
Fixed verb-preposition combinations remain unchanged.
Anstatt auf eine Antwort zu warten, ruft sie direkt an.
Statt sich über das Problem zu ärgern, sucht er eine Lösung.
Anstatt an der Diskussion teilzunehmen, geht er früher nach Hause.
The preposition still belongs to the verb.
30.With sein and adjectives
sein can also be used as an infinitive.
Anstatt ruhig zu sein, wird er immer nervöser.
Statt ehrlich zu sein, erfindet sie eine Ausrede.
Anstatt vorsichtig zu sein, fährt er viel zu schnell.
Here the construction compares two states or ways of behaving.
31.With haben
haben also works normally.
Anstatt Geduld zu haben, wird er sofort unruhig.
Statt Angst zu haben, bleibt sie erstaunlich ruhig.
Anstatt Verständnis zu haben, kritisiert er alles.
Abstract states can also be described as alternatives in this way.
32.Coordinating several infinitives
Several actions can be coordinated inside the (an)statt ... zu group.
Anstatt aufzuräumen und zu kochen, liegt er auf dem Sofa.
Statt anzurufen und nachzufragen, wartet sie einfach weiter.
Anstatt zu planen und Prioritäten zu setzen, beginnt das Team sofort mit der Arbeit.
With several infinitives, the structure should remain easy to recognize.
33.anstatt in longer B1 sentences
At B1, the infinitive group can be combined with other structures.
Anstatt den Bericht, den wir gestern besprochen haben, sofort zu ändern, wartet das Team auf weitere Informationen.
Statt sich über die Entscheidung zu beschweren, die bereits getroffen wurde, sollten wir nach einer praktischen Lösung suchen.
Such sentences are possible, but clarity remains more important than maximum length.
34.In argumentation
(an)statt ... zu is useful when contrasting two possible strategies.
Anstatt nur die Kosten zu betrachten, sollte man auch die langfristigen Vorteile berücksichtigen.
Statt immer neue Regeln einzuführen, könnte man die bestehenden Regeln besser erklären.
Anstatt Probleme nur zu kritisieren, sollte man konkrete Lösungen vorschlagen.
This makes it easy to compare a recommendation with a rejected alternative.
35.In formal texts
The construction can also appear in more factual texts.
Anstatt den Antrag vollständig abzulehnen, bitten wir um ergänzende Unterlagen.
Statt den gesamten Prozess neu zu starten, wird nur der letzte Schritt wiederholt.
Anstatt zusätzliche Kosten zu verursachen, soll die neue Lösung langfristig Geld sparen.
Here, the structure feels compact and argumentative.
36.In conversation
In conversation, especially statt ... zu sounds very natural.
Statt zu diskutieren, können wir es einfach ausprobieren.
Warum rufst du ihn nicht an, statt so lange zu warten?
Statt dich zu ärgern, komm doch einfach mit.
Depending on context, the construction can sound neutral, advisory, or critical.
37.Common mistakes
1. Forgetting zu
Wrong:
*Anstatt arbeiten, schaut er Videos.
2. Placing zu incorrectly with separable verbs
Wrong:
*anstatt zu anrufen
Correct:
anstatt anzurufen
3. Forgetting the comma
Wrong:
*Anstatt zu warten rufe ich an.
4. Forcing two different subjects into a simple zu construction
When the subjects differ, anstatt dass is often the better structure.
5. Confusing anstatt with um ... zu
um ... zu = purpose.
anstatt ... zu = alternative.
Anstatt zu arbeiten, schaut er Videos.
Anstatt anzurufen, schreibt er eine Nachricht.
Anstatt zu warten, rufe ich an.
38.Practical decision strategy
When expressing an alternative, these questions help:
Two actions with the same subject?
→ (an)statt ... zu
Two actions with different subjects?
→ often (an)statt dass
Want a shorter, more everyday form?
→ statt ... zu
Want a somewhat fuller form?
→ anstatt ... zu
Then check:
comma?
→ yes
separable verb?
→ put zu between prefix and stem
39.Compact reference table
| Structure | Function |
|---|---|
anstatt ... zu | alternative, fuller form |
statt ... zu | same function, shorter |
anstatt dass ... | alternative with a full subordinate clause |
statt dass ... | shorter subordinate-clause variant |
| separable verb | anzurufen, aufzustehen |
| simple verb | zu arbeiten, zu lernen |
| punctuation | comma required |
| subject | with zu, normally the same |
Memory rule:
(an)statt ... zu
=
not doing one possible action,
but doing another instead
40.Mini-dialogue: suggesting an alternative
Here, statt ... zu is used as a practical suggestion.
Sollen wir noch eine Stunde warten?
Nein, statt zu warten, können wir direkt anrufen.
Gute Idee. Dann wissen wir sofort Bescheid.
41.Mini-text: work
The text shows several neutral alternatives in a work context.
Anstatt jede Aufgabe einzeln zu besprechen, plant das Team zuerst die ganze Woche.
Statt lange E-Mails zu schreiben, klären die Kollegen viele Fragen direkt im Gespräch.
Anstatt Probleme zu ignorieren, sprechen sie früh darüber.
42.Mini-text: criticism and improvement
Here, the construction has a clearly evaluative and advisory character.
Anstatt ständig über Zeitmangel zu klagen, sollte man Prioritäten setzen.
Statt Aufgaben immer wieder zu verschieben, sollte man realistische Termine planen.
Anstatt alles allein machen zu wollen, kann man Verantwortung im Team teilen.
43.Summary
For (an)statt ... zu at B1, these points are central:
- The construction means “one action instead of another.”
anstatt ... zuandstatt ... zuare largely equivalent.stattis shorter and very common in everyday German.- The infinitive group normally has the same logical subject as the main clause.
- The subject is normally not repeated inside the infinitive group.
- The construction can stand before or after the main clause.
- Infinitive groups introduced by
(an)stattare separated by a comma. - With simple verbs,
zustands before the infinitive. - With separable verbs,
zustands between prefix and verb stem. - Objects, prepositions, reflexive pronouns, and adverbials remain part of the infinitive group.
- Longer verb groups with modal verbs are also possible.
- When the two actions have different subjects,
(an)statt dassis often clearer. - With the same subject, the
zuconstruction is usually more compact. ohne ... zuexpresses a missing accompanying action;(an)statt ... zuemphasizes an alternative.um ... zuexpresses purpose;(an)statt ... zuexpresses replacement or alternative.- The construction can sound neutral, critical, or advisory.
The key formula:
same subject
→ (an)statt ... zu
different subjects
→ often (an)statt dass
A typical B1 sentence is:
Anstatt nur über das Problem zu sprechen, sollten wir gemeinsam eine Lösung suchen.
This directly compares an unwanted or unchosen action with a better or actual alternative.