1.What this page explains
Konjunktiv I is the central grammatical device for indirect reporting in German. It marks a statement, claim, assessment, question, or command as being attributed to another source.
Core idea:
indicative
→ the speaker presents the content as their own statement
Konjunktiv I
→ the speaker reports someone else's content
and marks the source linguistically
Example:
Die Ministerin sagt: „Die Lage ist stabil.“
Die Ministerin sagt, die Lage sei stabil.
Konjunktiv I does not automatically express doubt. It can function as a neutral, journalistic, academic, or institutional distancing device.
At C1, you should control the full system:
formation and personal forms
present-time reference
past-time reference
future-time reference
active and passive
modal verbs
complex infinitive groups
indirect questions
indirect commands
pronoun and time-reference shifts
word order
register and distancing
boundary with Konjunktiv II
Core forms:
er sei
er habe
er werde
er komme
er könne
er müsse
This page covers the full system. The special issue of when Konjunktiv I is replaced by Konjunktiv II because forms coincide with the indicative is introduced only as a system boundary and is treated in detail on the next course page.
The page is reference and self-study material. It contains no exercises or tests.
2.1. Core function: marking reported speech
Konjunktiv I signals that the current speaker is reproducing content attributed to another person or source.
Examples:
Der Sprecher erklärt, die Verhandlungen seien abgeschlossen.
3.2. Source rather than own assertion
The grammatical form separates the reported claim from the current speaker's own voice.
Examples:
Laut Bericht sei die Produktion gestiegen.
4.3. Distancing without automatic doubt
Konjunktiv I can create distance, but it does not automatically mean the speaker considers the claim false.
Examples:
Die Firma teilte mit, das Problem sei behoben.
5.4. Neutrality in reporting
In news, reports, and minutes, Konjunktiv I often serves as a neutral source marker.
Examples:
Die Behörde erklärte, es bestehe keine Gefahr.
6.5. Evidentiality in a broader sense
Konjunktiv I can indicate where information comes from, functioning as a kind of grammatical source perspective.
Examples:
Nach Angaben der Polizei habe sich der Unfall am Abend ereignet.
7.6. Direct vs indirect speech
Direct speech quotes the original form; indirect speech integrates the content syntactically and perspectivally into a new text.
Examples:
„Ich komme morgen.“ → Er sagte, er komme am nächsten Tag.
8.7. Konjunktiv I is not a tense
Konjunktiv I is a mood. Time reference is expressed through present, perfect, and future constructions.
Examples:
er komme
er sei gekommen
er werde kommen
9.8. Relative time reference
In indirect reporting, the key distinction is often whether an event is simultaneous, prior, or subsequent to the reported statement.
Examples:
er sei krank
er sei krank gewesen
er werde wieder arbeiten
10.9. Konjunktiv I in written standard German
Systematic use is especially typical of formal written German.
Examples:
Die Studie komme zu dem Ergebnis, dass ...
11.10. Spoken language
In everyday speech, indirect reporting often uses the indicative or Konjunktiv II; Konjunktiv I nevertheless remains part of standard German.
Examples:
Er sagt, er ist krank. ↔ formeller: Er sagt, er sei krank.
12.11. Reporting frame
Konjunktiv I often follows verbs and expressions of saying, claiming, explaining, reporting, or thinking.
Examples:
behaupten
erklären
berichten
mitteilen
13.12. Also without an explicit reporting verb
If the source frame is already clear, Konjunktiv I can continue across several sentences.
Examples:
Der Minister äußerte sich ausführlich. Die Lage sei schwierig. Man brauche mehr Zeit.
14.13. Formation principle
Konjunktiv I is generally formed from the infinitive stem.
Examples:
kommen → komm-
15.14. Endings
The typical endings are -e, -est, -e, -en, -et, -en.
ich -e
du -est
er/sie/es -e
wir -en
ihr -et
sie/Sie -en
16.15. Regular verb: machen
With regular verbs, formation is transparent.
ich mache
du machest
er mache
wir machen
ihr machet
sie machen
17.16. Strong verbs: no Konjunktiv II umlaut
Konjunktiv I normally uses the present stem without the typical Konjunktiv II umlaut changes.
Examples:
fahren → er fahre
kommen → er komme
18.17. sein: central irregular paradigm
sein has especially important irregular forms.
ich sei
du seiest
er/sie/es sei
wir seien
ihr seiet
sie/Sie seien
19.18. haben
haben forms Konjunktiv I regularly from the stem hab-.
ich habe
du habest
er habe
wir haben
ihr habet
sie haben
20.19. werden
werden is central for the future and process passive.
ich werde
du werdest
er werde
wir werden
ihr werdet
sie werden
21.20. Third person singular
Third-person singular is especially important in indirect speech because it is often clearly distinct from the indicative.
Examples:
er kommt → er komme
sie hat → sie habe
22.21. First person singular
First-person singular can also matter in embedded or shifting reporting perspectives.
Examples:
Ich erkläre, ich sei nicht verantwortlich.
23.22. Second person singular
Forms such as du seiest, du habest, and du kommest are standard but often feel formal or rare today.
Examples:
Man sagte ihm, du seiest bereits informiert.
24.23. Plural forms and formal identity
Many plural Konjunktiv I forms are identical to the indicative.
Examples:
wir kommen / sie kommen
25.24. Formal identity matters systemically
When a Konjunktiv I form is not recognizable as such, replacement with Konjunktiv II may become useful.
Examples:
sie kommen → in indirekter Rede ggf. sie kämen
26.25. Infinitive stem rather than past stem
Konjunktiv I is not formed from the preterite stem. This fundamentally distinguishes it from Konjunktiv II.
Examples:
kommen → komme; Konjunktiv II: käme
27.26. Separable verbs
Separable verbs follow normal word-order rules for the clause type.
Examples:
Er sagt, er stehe früh auf.
28.27. Inseparable verbs
The prefix remains attached to the verb.
Examples:
Sie erklärt, er verstehe die Regel.
29.28. Reflexive verbs
Reflexive pronouns are adjusted to the new person perspective.
Examples:
„Ich irre mich.“ → Er sagt, er irre sich.
30.29. Konjunktiv I present
The simple Konjunktiv I form usually expresses simultaneity or general present-time reference.
Examples:
Er sagt, er arbeite heute zu Hause.
31.30. Simultaneity
The reported event is understood as simultaneous with the relevant reporting point.
Examples:
Sie erklärte, sie sei müde.
32.31. General statements
General or timeless statements also often use Konjunktiv I present.
Examples:
Der Experte betont, Wasser gefriere bei null Grad nur unter bestimmten Bedingungen.
33.32. Past: Konjunktiv I perfect
Prior time reference is normally expressed with habe/sein + Partizip II.
Examples:
Er sagt, er habe gearbeitet.
Sie sagt, sie sei gegangen.
34.33. Auxiliary choice in the perfect
As in the indicative, the choice between haben and sein depends on the verb.
Examples:
er habe gearbeitet
er sei angekommen
35.34. Direct preterite → indirect perfect
A preterite in direct speech is often reported using Konjunktiv I perfect.
Examples:
„Ich war krank.“ → Er sagte, er sei krank gewesen.
36.35. Direct perfect → indirect perfect
A direct perfect is likewise typically reported with Konjunktiv I perfect.
Examples:
„Ich habe gearbeitet.“ → Er sagte, er habe gearbeitet.
37.36. Direct pluperfect
A direct pluperfect can also collapse into the same prior-time form in reporting; context and time expressions then carry the exact temporal relation.
Examples:
„Ich hatte schon bezahlt.“ → Er sagte, er habe schon bezahlt.
38.37. No separate Konjunktiv I preterite
The system does not use a simple Konjunktiv I preterite for past reference; it mainly uses the perfect.
Examples:
er habe gesagt
er sei gekommen
39.38. Future: werde + infinitive
Posteriority can be expressed with Konjunktiv I of werden plus infinitive.
Examples:
Er sagt, er werde morgen kommen.
40.39. Future perfect
An action completed by a future point can be reported with werde + participle II + haben/sein.
Examples:
Er erklärt, er werde die Arbeit bis Freitag abgeschlossen haben.
41.40. Time adverbials remain important
Because mood forms do not encode all temporal detail by themselves, adverbials such as damals, zuvor, später, and am nächsten Tag are central.
Examples:
Er sagte, er werde am nächsten Tag abreisen.
42.41. Process passive in the present
Konjunktiv I process passive is formed with werde + participle II.
Examples:
Der Bericht werde geprüft.
43.42. Past process passive
For prior passive events, use sei + participle II + worden.
Examples:
Der Bericht sei geprüft worden.
44.43. Why worden, not geworden
In the perfect of the process passive, German uses worden without ge-.
Examples:
sei informiert worden
45.44. Future passive
Future process passive is formed with werde + participle II + werden.
Examples:
Der Antrag werde nächste Woche geprüft werden.
46.45. Future perfect passive
The very dense form is werde + participle II + worden sein.
Examples:
Der Antrag werde bis dahin geprüft worden sein.
47.46. Stative passive
Stative passive is formed with Konjunktiv I of sein plus participle II.
Examples:
Die Tür sei geschlossen.
48.47. Past stative passive
Prior stative meaning can be expressed with sei + participle II + gewesen.
Examples:
Die Tür sei bereits geschlossen gewesen.
49.48. Modal verbs in Konjunktiv I
Modal verbs form regular Konjunktiv I forms from the infinitive stem.
Examples:
könne
müsse
dürfe
solle
wolle
möge
50.49. können
er könne can report ability, possibility, or permission.
Examples:
Er sagt, er könne teilnehmen.
51.50. müssen
er müsse reports necessity.
Examples:
Sie erklärt, sie müsse früher gehen.
52.51. dürfen
er dürfe reports permission or, with negation, prohibition.
Examples:
Er sagt, er dürfe das Gebäude betreten.
53.52. sollen and wollen
These modal verbs also have special functions in reported claims, treated separately later in the course.
Examples:
Er soll zurückgetreten sein.
Er will nichts gewusst haben.
54.53. Perfect with a modal verb
With modal verbs, German often uses the substitute infinitive: habe + infinitive + modal infinitive.
Examples:
Er sagt, er habe arbeiten müssen.
55.54. Passive + modal verb
In the present, the pattern is modal verb in Konjunktiv I + participle II + werden.
Examples:
Der Antrag müsse geprüft werden.
56.55. Perfect passive + modal verb
The complex past form can be habe + participle II + werden + modal infinitive.
Examples:
Der Antrag habe geprüft werden müssen.
57.56. Statement without dass
Indirect speech can appear as an independent verb-second clause with Konjunktiv I.
Examples:
Er erklärte, er sei bereit.
58.57. Statement with dass
A dass subordinate clause can also contain Konjunktiv I.
Examples:
Er erklärte, dass er bereit sei.
59.58. Konjunktiv I is not tied to dass
The mood and the subordinate-clause introducer are separate grammatical choices.
Examples:
er sei bereit ↔ dass er bereit sei
60.59. Indirect wh-question
A direct wh-question is reported as a subordinate clause with the question word and clause-final verb.
Examples:
„Wann kommt er?“ → Sie fragt, wann er komme.
61.60. Indirect yes/no question
Yes/no questions are typically introduced with ob.
Examples:
„Kommt er?“ → Sie fragt, ob er komme.
62.61. Question mark in indirect questions
When an indirect question is embedded in a statement, the whole sentence normally does not take a question mark merely because of the embedded question.
Examples:
Sie fragte, wann er komme.
63.62. Indirect command
Imperatives are often reported with sollen or reporting verbs expressing a command.
Examples:
„Warten Sie!“ → Er sagte, sie solle warten.
64.63. Indirect request with mögen
Formal or polite requests can be reported with möge/mögen.
Examples:
Er bat darum, sie möge sich melden.
65.64. Wish formulas
Konjunktiv I also occurs outside reporting in elevated formulas of wish or exhortation.
Examples:
Es lebe die Freiheit!
66.65. Instructions with man
In recipes, mathematics, or technical instructions, man + Konjunktiv I can occur.
Examples:
Man nehme zwei Beispiele.
67.66. Fixed expressions
Some fixed expressions preserve Konjunktiv I forms.
Examples:
Es sei denn, ...
Wie dem auch sei.
68.67. Pronoun shift
In indirect speech, person perspective must be recalculated.
Examples:
„Ich komme.“ → Er sagt, er komme.
69.68. Possessive pronouns
Possessive relations are also adjusted to the new perspective.
Examples:
„Mein Team hilft mir.“ → Sie sagt, ihr Team helfe ihr.
70.69. Reflexive pronouns
Reflexive forms follow the new grammatical subject.
Examples:
„Ich freue mich.“ → Er sagt, er freue sich.
71.70. Spatial deixis
Words such as hier, dort, and dorthin may shift depending on the reporting situation.
Examples:
„Ich bleibe hier.“ → Er sagte, er bleibe dort.
72.71. Temporal deixis
heute, morgen, and gestern often need adjustment to the new reporting time.
Examples:
morgen → am nächsten Tag
gestern → am Vortag
73.72. Deixis is not automatic substitution
Whether an expression must change depends on whether the reporting situation differs from the original speech situation.
Examples:
Wenn beide am selben Tag sprechen, kann heute erhalten bleiben.
74.73. Demonstratives
Demonstratives such as dieser, jener, so, and dort can also shift perspectivally.
Examples:
„Dieses Problem ...“ → Er sprach von diesem Problem.
75.74. Word order in independent reported clauses
Without a subordinator, verb-second order remains.
Examples:
Er erklärte, er sei bereit.
76.75. Word order with dass
In a dass clause, the finite verb is generally at the end of the verbal complex.
Examples:
..., dass er bereit sei.
77.76. Word order in indirect questions
Wh-questions and ob clauses also use subordinate-clause word order.
Examples:
Sie fragte, wann er zurückkomme.
78.77. Substitute infinitive and upper-field order
With perfect constructions containing a modal, the finite auxiliary can precede the infinitive cluster.
Examples:
..., dass er habe arbeiten müssen.
79.78. Complex passive clusters
With multiple infinitives, careful control of the verbal cluster is required.
Examples:
..., dass der Antrag habe geprüft werden müssen.
80.79. Typical reporting verbs
Verbs such as sagen, erklären, behaupten, berichten, mitteilen, and betonen often open a reporting context.
Examples:
Der Sprecher betonte, die Lage sei stabil.
81.80. Reporting verbs mark stance
The choice of reporting verb can shape stance more strongly than Konjunktiv I itself.
Examples:
erklären ≠ behaupten ≠ einräumen
82.81. behaupten
behaupten presents the content as a claim; Konjunktiv I additionally marks the external source.
Examples:
Er behauptet, er sei nicht beteiligt gewesen.
83.82. einräumen
einräumen signals a concession or reluctantly acknowledged information.
Examples:
Sie räumte ein, es habe Fehler gegeben.
84.83. betonen
betonen marks emphasis in the source.
Examples:
Er betonte, die Entscheidung sei endgültig.
85.84. Source phrase + Konjunktiv I
Konjunktiv I can combine with source phrases such as laut, nach Angaben von, and dem Bericht zufolge.
Examples:
Dem Bericht zufolge sei die Lage stabil.
86.85. Double source marking is possible
Lexical source attribution and grammatical Konjunktiv I can reinforce each other.
Examples:
Nach Angaben des Unternehmens habe es keine Verzögerung gegeben.
87.86. Konjunktiv I across several sentences
In journalistic texts, a source frame can remain active across several sentences.
Examples:
Der Sprecher erklärte ... Die Maßnahme sei notwendig. Sie werde bald umgesetzt.
88.87. Marking a source shift
When the source changes, it should be marked clearly lexically or syntactically.
Examples:
Die Opposition widersprach. Die Zahlen seien anders zu bewerten.
89.88. Separating commentary and report
A strong C1 text clearly separates reported position from the writer's own analysis.
Examples:
Bericht: Die Lage sei stabil. Kommentar: Diese Einschätzung ist umstritten.
90.89. Konjunktiv I in summaries
When summarizing someone else's position, Konjunktiv I can preserve distance and source attribution.
Examples:
Der Autor argumentiert, die Reform sei notwendig.
91.90. Konjunktiv I in academic discussion
In academic texts, it can be used to report other authors' theses.
Examples:
Müller argumentiert, der Effekt sei langfristig gering.
92.91. Indicative in indirect reporting
The indicative is possible in indirect reporting, especially when the speaker adopts the content as fact or uses a less distanced style.
Examples:
Er sagt, dass die Sitzung heute stattfindet.
93.92. Konjunktiv I is not a truth judgment
The form primarily marks reporting perspective, not truth or falsity.
Examples:
Er behauptet, er sei unschuldig.
94.93. Boundary with Konjunktiv II
Konjunktiv II can serve as a substitute when Konjunktiv I coincides with the indicative, while also having its own irrealis functions.
Examples:
sie sagen, sie kämen später
95.94. Substitute form ≠ automatically stronger skepticism
A Konjunktiv II substitute may be used for purely formal reasons and need not express extra skepticism.
Examples:
Formgleichheit ist der entscheidende strukturelle Auslöser.
96.95. Typical error: treating Konjunktiv I as past tense
er sei is not a past-tense form. Past reference is expressed, for example, with er sei gewesen.
Examples:
er sei krank ↔ er sei krank gewesen
97.96. Typical error: wrong perfect auxiliary
Normal rules for haben and sein in the perfect also apply in Konjunktiv I.
Examples:
er habe gearbeitet
er sei gegangen
98.97. Typical error: geworden in the passive perfect
In the process passive perfect, use worden, not geworden.
Examples:
Der Antrag sei geprüft worden.
99.98. Typical error: failing to shift perspective
Pronouns, possessives, and time/place expressions must fit the new reporting situation.
Examples:
ich → er/sie
morgen → ggf. am nächsten Tag
100.99. C1 analysis algorithm
A systematic procedure helps with complex indirect reporting.
1. Wer ist die Quelle?
2. Was gehört zur fremden Aussage, was zum eigenen Kommentar?
3. Welche Personperspektive gilt?
4. Gleichzeitig, vorzeitig oder nachzeitig?
5. Aktiv, Vorgangspassiv oder Zustandspassiv?
6. Gibt es Modalverben oder Ersatzinfinitiv?
7. Aussage, Frage oder Aufforderung?
8. Müssen Pronomen, Ort oder Zeitdeixis angepasst werden?
9. Ist Konjunktiv I formal eindeutig?
10. Falls nicht: Konjunktiv-II-Ersatz prüfen.
101.100. What to remember
The Konjunktiv I system combines source marking, time relation, perspective, and syntax.
Präsensbezug → er komme / er sei
Vergangenheit → er habe gearbeitet / er sei gegangen
Zukunft → er werde kommen
Passiv Präsens → er werde informiert
Passiv Vergangenheit → er sei informiert worden
Modal → er könne / müsse / dürfe ...
Frage → wann er komme / ob er komme
Aufforderung → er solle gehen / sie möge kommen
Konjunktiv I → primär Quellenmarkierung, nicht automatisch Zweifel
Formgleichheit mit Indikativ → mögliche Ersatzstrategie mit Konjunktiv II
102.Summary
Forms
sein:
ich sei
du seiest
er sei
wir seien
ihr seiet
sie seien
haben:
ich habe
du habest
er habe
wir haben
ihr habet
sie haben
werden:
ich werde
du werdest
er werde
wir werden
ihr werdet
sie werden
Time relation
simultaneous / present
→ er arbeite
→ er sei krank
prior / past
→ er habe gearbeitet
→ er sei gegangen
→ er sei krank gewesen
subsequent / future
→ er werde kommen
Passive
present:
Der Antrag werde geprüft.
past:
Der Antrag sei geprüft worden.
future:
Der Antrag werde geprüft werden.
state:
Die Tür sei geschlossen.
Modal verbs
er könne
er müsse
er dürfe
er solle
er wolle
er möge
past:
er habe arbeiten müssen
passive + modal:
der Antrag müsse geprüft werden
der Antrag habe geprüft werden müssen
Indirect questions and commands
Wann kommt er?
→ Sie fragt, wann er komme.
Kommt er?
→ Sie fragt, ob er komme.
Gehen Sie!
→ Er sagte, sie solle gehen.
Bitte melden Sie sich.
→ Er bat darum, sie möge sich melden.
Perspective
ich → er / sie
mein → sein / ihr
mich → sich / ihn / sie
hier → possibly dort
morgen → possibly am nächsten Tag
gestern → possibly am Vortag
Konjunktiv I primarily marks: “This content comes from another source.” Time, perspective, passive voice, modality, and clause type are then organized within that reporting system.