1.What this page explains
At B2, relative pronouns should no longer be learned only as a table. You should be able to analyze them systematically.
The most important rule is:
antecedent → determines gender and number
relative clause → determines case
Example:
Das ist der Kollege, dem ich gestern geholfen habe.
der Kollege is masculine singular, so the form comes from the masculine singular set.
Inside the relative clause, however, the verb is jemandem helfen, which requires dative:
masculine + singular + dative → dem
At B2, all four cases matter:
nominative: der / die / das / die
accusative: den / die / das / die
dative: dem / der / dem / denen
genitive: dessen / deren / dessen / deren
The genitive with dessen / deren is especially important because it expresses possession and association elegantly:
Das ist die Autorin, deren Roman gerade erschienen ist.
The page is reference and self-study material. It contains no exercises or tests.
2.1. The complete table
The forms largely resemble the definite articles. The most important differences appear in the genitive and dative plural.
maskulin feminin neutrum Plural
Nominativ der die das die
Akkusativ den die das die
Dativ dem der dem denen
Genitiv dessen deren dessen deren
3.2. Two decisions instead of memorizing
For every form, you need only two decisions: 1) gender/number of the antecedent, 2) case function inside the relative clause.
Examples:
Die Frau, die dort arbeitet, ist meine Nachbarin.
Die Frau, der ich geholfen habe, ist meine Nachbarin.
4.3. The antecedent
The noun referred to by the relative clause is called the antecedent. It provides the relative pronoun's gender and number.
Examples:
der Mann → der / den / dem / dessen
die Frau → die / die / der / deren
5.4. Case comes from the relative clause
The case of the antecedent in the main clause does not directly control the case of the relative pronoun. What matters is its syntactic role inside the relative clause.
Examples:
Ich sehe den Mann, der dort wartet.
Ich sehe den Mann, dem du geholfen hast.
6.5. Nominative: subject of the relative clause
If the relative pronoun is the subject, use nominative.
Examples:
Der Mann, der dort wartet, ist mein Chef.
Die Frau, die uns begrüßt hat, arbeitet hier.
7.6. Accusative: direct object
If the relative pronoun is the direct object of an accusative verb, use accusative.
Examples:
Der Mann, den du gestern gesehen hast, ist mein Chef.
Das Buch, das ich gekauft habe, ist sehr interessant.
8.7. Dative: indirect object
If the verb requires dative, the relative pronoun is also dative.
Examples:
Die Kollegin, der ich geschrieben habe, antwortet morgen.
Das Kind, dem wir geholfen haben, geht es besser.
9.8. Genitive: possession and association
The genitive relative pronoun typically expresses possession, association, or a close relation.
Examples:
Der Mann, dessen Auto vor der Tür steht, ist unser Nachbar.
Die Firma, deren Produkte weltweit verkauft werden, wächst schnell.
10.9. Masculine singular overview
With a masculine antecedent, all four cases are visibly distinct: der – den – dem – dessen.
N: der
A: den
D: dem
G: dessen
11.10. Feminine singular overview
With a feminine antecedent, nominative and accusative are identical (die), dative is der, genitive deren.
N: die
A: die
D: der
G: deren
12.11. Neuter singular overview
With a neuter antecedent, nominative and accusative are das, dative is dem, genitive is dessen.
N: das
A: das
D: dem
G: dessen
13.12. Plural overview
In the plural, the forms are die – die – denen – deren. The dative form denen is especially important.
N: die
A: die
D: denen
G: deren
14.13. Masculine nominative
der is used when the masculine antecedent is the subject performing the action in the relative clause.
Examples:
Der Student, der neben mir sitzt, kommt aus Wien.
15.14. Feminine nominative
die marks a feminine subject in the relative clause.
Examples:
Die Ärztin, die mich untersucht hat, arbeitet in dieser Praxis.
16.15. Neuter nominative
das is used for a neuter antecedent functioning as subject in the relative clause.
Examples:
Das Gerät, das automatisch startet, ist neu.
17.16. Plural nominative
In the plural, die is used when the antecedent group is the subject of the relative clause.
Examples:
Die Gäste, die schon angekommen sind, warten im Foyer.
18.17. Masculine accusative
Only in masculine singular does accusative show the characteristic form den.
Examples:
Der Kollege, den ich gestern getroffen habe, arbeitet in Berlin.
19.18. Feminine accusative
Feminine accusative remains die, so the case is recognized mainly from the verb's valency.
Examples:
Die Frau, die ich angerufen habe, war nicht zu Hause.
20.19. Neuter accusative
Neuter accusative remains das.
Examples:
Das Dokument, das du brauchst, liegt auf dem Tisch.
21.20. Plural accusative
In the plural, accusative remains die.
Examples:
Die Dateien, die ich gelöscht habe, waren veraltet.
22.21. Masculine dative
Masculine dative is dem.
Examples:
Der Kunde, dem ich die Rechnung geschickt habe, hat geantwortet.
23.22. Feminine dative
Feminine dative is der. It looks like a masculine nominative article, but here it has a completely different function.
Examples:
Die Kollegin, der ich vertraue, übernimmt das Projekt.
24.23. Neuter dative
Neuter dative is dem.
Examples:
Das Unternehmen, dem wir den Auftrag gegeben haben, sitzt in Köln.
25.24. Plural dative
Plural dative is always denen. This form is especially characteristic of relative pronouns.
Examples:
Die Kunden, denen wir geschrieben haben, warten auf eine Antwort.
26.25. Why denen, not den?
The dative plural relative pronoun has its own form denen. It must not be confused with the dative plural article den.
Examples:
Die Mitarbeiter, denen die Änderung erklärt wurde, waren überrascht.
27.26. Typical dative verbs
Verbs such as helfen, danken, folgen, vertrauen, gefallen, fehlen, antworten, zuhören, and widersprechen often produce dative relative pronouns.
Examples:
Das ist der Mann, dem ich danken möchte.
28.27. Verbs with dative and accusative
With verbs such as geben, zeigen, schicken, erklären, and empfehlen, the relative pronoun can be dative while another object is accusative.
Examples:
Die Kundin, der wir das neue Modell gezeigt haben, war interessiert.
29.28. Main-clause and relative-clause case are independent
An antecedent can be accusative in the main clause while the relative pronoun is nominative, dative, or genitive inside the relative clause.
Examples:
Ich sehe den Mann, der dort arbeitet.
Ich sehe den Mann, dem du geholfen hast.
30.29. Comparing nominative and accusative
With masculine antecedents, the difference is especially visible: der as subject, den as direct object.
Examples:
Der Mann, der mich kennt, ...
Der Mann, den ich kenne, ...
31.30. Comparing nominative and dative
The contrast clearly shows that case comes from the internal structure of the relative clause.
Examples:
Die Frau, die mir hilft, ...
Die Frau, der ich helfe, ...
32.31. Comparing accusative and dative
With some verbs, valency clearly distinguishes direct and indirect objects.
Examples:
Der Kunde, den wir beraten, ...
Der Kunde, dem wir antworten, ...
33.32. The genitive: dessen
dessen refers to masculine and neuter singular antecedents.
Examples:
Der Autor, dessen Buch ich gelesen habe, ...
Das Unternehmen, dessen Sitz in München ist, ...
34.33. The genitive: deren
deren refers to feminine singular antecedents and to all plural antecedents.
Examples:
Die Autorin, deren Buch ich gelesen habe, ...
Die Autoren, deren Bücher wir diskutieren, ...
35.34. Genitive expresses more than possession
dessen / deren can express not only possession but also association, part-whole relations, institutional relations, and other close links.
Examples:
Die Stadt, deren Bevölkerung stark wächst, baut neue Wohnungen.
36.35. The noun following dessen / deren
dessen / deren functions possessively. The following noun does not take an additional possessive determiner.
Examples:
der Mann, dessen Auto ...
die Frau, deren Bruder ...
37.36. Case of the noun after dessen / deren
The case of the noun after dessen / deren depends on its own role in the relative clause. dessen / deren itself remains unchanged.
Examples:
Der Mann, dessen Sohn hier arbeitet, ...
Der Mann, dessen Sohn ich kenne, ...
38.37. Genitive with a following subject
If the following noun is the subject, it is nominative.
Examples:
Die Frau, deren Tochter in Wien studiert, ist Ärztin.
39.38. Genitive with a following accusative object
If the following noun is a direct object, it is accusative; deren / dessen still does not change.
Examples:
Die Frau, deren Tochter ich gestern getroffen habe, ist Ärztin.
40.39. Genitive relative pronouns and adjectives
After dessen / deren, there is no additional article word. An adjective before the following noun therefore takes the ending required by that noun's case, gender, and number.
Examples:
Der Autor, dessen neuer Roman erschienen ist, ...
Die Firma, deren neue Produkte wir getestet haben, ...
41.40. Genitive with people
With people, dessen / deren is especially common for family, professional, or possession relations.
Examples:
Die Professorin, deren Assistent den Kurs leitet, ...
42.41. Genitive with institutions
Companies, universities, authorities, and associations can also serve as antecedents.
Examples:
Die Universität, deren Bibliothek renoviert wird, bleibt geöffnet.
43.42. Genitive with things and abstract nouns
dessen / deren is not limited to people. Things, projects, systems, and abstract concepts can also be antecedents.
Examples:
Das Projekt, dessen Ziel noch unklar ist, wurde verschoben.
44.43. Genitive replaces a possessive construction
Two sentences can often be combined elegantly with dessen / deren.
Examples:
Ich kenne den Mann. Sein Sohn arbeitet hier. → Ich kenne den Mann, dessen Sohn hier arbeitet.
45.44. No extra sein / ihr
Do not add another possessive determiner after dessen / deren; the genitive form already performs that function.
Examples:
❌ der Mann, dessen sein Sohn ...
✅ der Mann, dessen Sohn ...
46.45. Relative pronoun vs. article
Forms such as der, die, das, den, and dem look like articles but stand in for the antecedent and introduce the relative clause.
Examples:
Das ist der Mann, der dort arbeitet.
47.46. Relative pronoun vs. personal pronoun
A relative pronoun links the relative clause to the antecedent. A personal pronoun would instead create a separate independent clause.
Examples:
Der Mann, den ich kenne, ...
Ich kenne ihn.
48.47. Verb-final order
Relative clauses are subordinate clauses, so the finite verb stands at the end.
Examples:
Die Frau, die in Berlin arbeitet, kommt morgen.
49.48. Perfect tense in relative clauses
In the perfect tense, the auxiliary stands at the end after the past participle.
Examples:
Der Mann, den ich gestern getroffen habe, arbeitet hier.
50.49. Modal verb in relative clauses
With modal verbs, the infinitive comes before the finite modal verb at the end.
Examples:
Die Aufgabe, die wir heute erledigen müssen, ist dringend.
51.50. Passive in relative clauses
Passive forms also follow subordinate-clause word order.
Examples:
Die Daten, die gestern veröffentlicht wurden, sind überraschend.
52.51. Separable verbs in relative clauses
In a subordinate clause, the separable verb appears as one verbal unit at the end.
Examples:
Der Zug, der um acht Uhr abfährt, ist schon voll.
53.52. Reflexive verbs
The reflexive pronoun remains in the relative clause; the relative pronoun only represents the antecedent's syntactic role.
Examples:
Die Kollegin, die sich darüber beschwert hat, kommt später.
54.53. Negation in relative clauses
nicht and kein follow the same basic rules as in other subordinate clauses.
Examples:
Das ist ein Problem, das wir noch nicht gelöst haben.
55.54. Keep the relative clause close to its antecedent
The relative clause should stay as close as possible to the noun it modifies. This reduces ambiguity.
Examples:
Ich habe mit der Kollegin gesprochen, die das Projekt leitet.
56.55. Commas are obligatory
Relative clauses are separated from the main clause by commas.
Examples:
Die Firma, die 1998 gegründet wurde, beschäftigt heute 500 Menschen.
57.56. Relative clause inside the main clause
When the relative clause occurs inside the main clause, commas are required before and after it.
Examples:
Der Mann, der neben mir wohnt, arbeitet als Architekt.
58.57. Relative clause at the end
Very often, the relative clause follows its antecedent and extends to the end of the whole sentence.
Examples:
Ich suche eine Wohnung, die nicht zu weit vom Zentrum entfernt ist.
59.58. Multiple relative clauses
At B2, several relative clauses may occur in one text. Each antecedent must remain clear.
Examples:
Ich sprach mit der Frau, die das Projekt koordiniert und deren Team in München arbeitet.
60.59. Coordinated verbs in one relative clause
A single relative pronoun can belong to several coordinated predicates if its syntactic role is compatible with all of them.
Examples:
Der Kollege, der die Daten prüft und den Bericht schreibt, kommt morgen.
61.60. Case conflict with coordinated verbs
If two verbs require different cases, one relative pronoun cannot fulfill both roles at once. The structure must be reformulated.
Examples:
Besser getrennt: der Mann, den ich kenne und dem ich vertraue
62.61. People and things
The forms der/die/das etc. are used for both people and things. The case mechanism is the same.
Examples:
Der Mann, dem ich helfe, ...
Das System, dem wir vertrauen, ...
63.62. Plural with people
With people, denen is especially common in the dative.
Examples:
Die Kollegen, denen ich vertraue, arbeiten schon lange hier.
64.63. Plural with things
Things can also take plural dative or genitive relative pronouns.
Examples:
Die Systeme, denen wir Zugriff geben, müssen sicher sein.
Die Geräte, deren Akkus defekt sind, werden ersetzt.
65.64. Preposition + relative pronoun: basic principle
When a preposition precedes the relative pronoun, it normally determines the case. The preposition stands directly before the relative pronoun.
Examples:
Der Kollege, mit dem ich arbeite, ...
Das Thema, über das wir sprechen, ...
66.65. Dative prepositions as a bridge
Prepositions such as mit, von, bei, and zu produce forms like mit dem, mit der, and mit denen. Detailed treatment belongs on the next preposition page.
Examples:
Die Partner, mit denen wir zusammenarbeiten, ...
67.66. Accusative prepositions as a bridge
Accusative prepositions can also govern relative pronouns, for example für den, für die, für das, für die.
Examples:
Das Projekt, für das wir verantwortlich sind, ...
68.67. No preposition stranding
In standard German, the preposition stays before the relative pronoun. English-style preposition stranding at the end is not possible.
Examples:
✅ der Mann, mit dem ich spreche
❌ der Mann, dem ich spreche mit
69.68. Complex prepositions: preview only
More complex prepositions and prepositional expressions are treated separately. Here, the key principle is enough: preposition + required case + relative pronoun.
Examples:
Die Regelung, aufgrund derer ...
70.69. Formal aufgrund derer / dessen
At B2, formal texts sometimes contain combinations such as aufgrund dessen or aufgrund derer. These belong mainly to formal written style.
Examples:
Es gab mehrere Gründe, aufgrund derer die Entscheidung verschoben wurde.
71.70. Relative pronouns after complex noun phrases
Long antecedent phrases do not change the core principle. The relative pronoun agrees with the head noun.
Examples:
Das neue internationale Forschungsprojekt, das im Januar begonnen hat, ...
72.71. Reference to compound nouns
In German compounds, the final element determines the noun's gender and therefore the relative pronoun's gender.
Examples:
die Projektleitung, die ...
das Forschungsprojekt, das ...
73.72. Reference to abbreviations
With abbreviations, gender normally follows the full underlying noun.
Examples:
die EU, die ...
das BIP, das ...
74.73. Relative pronouns and register
dessen / deren are especially useful in written and formal language because they avoid repetition and make complex relations compact.
Examples:
Die Studie, deren Ergebnisse veröffentlicht wurden, ...
75.74. Relative clauses in academic-style texts
At B2, relative clauses are often used to integrate definitions, restrictions, and additional information precisely.
Examples:
Eine Methode, die in mehreren Studien getestet wurde, ...
76.75. Relative clauses in argumentation
Relative clauses can make arguments more compact by attaching background information directly to a noun.
Examples:
Maßnahmen, deren Wirkung nicht belegt ist, sollten kritisch geprüft werden.
77.76. Relative clauses and text cohesion
A clear relative reference improves cohesion because information is linked without starting a new main clause.
Examples:
Die Reform, die im letzten Jahr beschlossen wurde, wird nun umgesetzt.
78.77. Avoid too many nested relative clauses
Grammatically possible nesting can become stylistically difficult to process. At B2, clarity matters more than maximum complexity.
Examples:
Besser zwei klare Sätze als drei ineinander verschachtelte Relativsätze.
79.78. Common error: copying the main-clause case
The antecedent's case in the main clause must not simply be copied onto the relative pronoun.
Examples:
❌ Ich sehe den Mann, den dort arbeitet.
✅ Ich sehe den Mann, der dort arbeitet.
80.79. Common error: ignoring verb valency
Especially with dative verbs, you need to know the verb's valency.
Examples:
❌ die Frau, die ich helfe
✅ die Frau, der ich helfe
81.80. Common error: den instead of denen
In plural dative relative pronouns, the form is always denen.
Examples:
❌ die Kollegen, den ich schreibe
✅ die Kollegen, denen ich schreibe
82.81. Common error: wrong dessen / deren
dessen belongs to masculine/neuter singular; deren to feminine singular and plural.
Examples:
der Mann, dessen ...
die Frau, deren ...
die Kinder, deren ...
83.82. Common error: taking gender from the following noun
With dessen / deren, the form agrees with the antecedent, not with the noun that follows.
Examples:
der Mann, dessen Tochter ...
die Frau, deren Sohn ...
84.83. Common error: double possessive marking
dessen / deren already replaces sein / ihr. Double marking is incorrect.
Examples:
❌ deren ihre Tochter
✅ deren Tochter
85.84. Common error: main-clause word order in the relative clause
After the relative pronoun, subordinate-clause word order is used, with the finite verb at the end.
Examples:
❌ der Mann, der arbeitet hier
✅ der Mann, der hier arbeitet
86.85. Common error: stranding the preposition
In prepositional relative constructions, the preposition remains before the relative pronoun.
Examples:
❌ die Frau, der ich mit arbeite
✅ die Frau, mit der ich arbeite
87.86. Analysis algorithm
A reliable B2 procedure prevents most errors.
1. Bezugswort finden.
2. Genus und Numerus bestimmen.
3. Relativsatz ohne Pronomen gedanklich rekonstruieren.
4. Verb / Präposition prüfen.
5. Kasus bestimmen.
6. Form aus der Tabelle wählen.
7. Verbendstellung kontrollieren.
88.87. Build a normal sentence as a case test
If the case is unclear, build a normal declarative sentence with a personal pronoun or noun.
Examples:
Ich helfe dem Mann. → der Mann, dem ich helfe
Ich sehe den Mann. → der Mann, den ich sehe
89.88. Case through question testing
The classic case questions can also help: wer?, wen?, wem?, wessen?.
wer? → Nominativ
wen? → Akkusativ
wem? → Dativ
wessen? → Genitiv
90.89. Compact nominative pattern
If the antecedent itself performs the action in the relative clause, use nominative.
Examples:
Die Person, die anruft, ...
91.90. Compact accusative pattern
If someone in the relative clause directly sees, knows, needs, or changes the antecedent, accusative is likely.
Examples:
Die Person, die ich anrufe, ...
92.91. Compact dative pattern
If the verb is constructed with jemandem, the relative pronoun needs dative.
Examples:
Die Person, der ich antworte, ...
93.92. Compact genitive pattern
If the relation can be paraphrased with sein / ihr, dessen / deren is often the appropriate relative form.
Examples:
der Mann, dessen Auto ... ≈ der Mann; sein Auto ...
94.93. All four cases in one overview
Using the same antecedent makes the four functions especially easy to compare.
der Mann, der mich kennt ... Nominativ
der Mann, den ich kenne ... Akkusativ
der Mann, dem ich helfe ... Dativ
der Mann, dessen Auto hier steht ... Genitiv
95.94. What to remember
At B2, the key skill is not reciting the table but analyzing the function inside the relative clause.
Antezedens → Genus + Numerus
Relativsatz → Kasus
N: der / die / das / die
A: den / die / das / die
D: dem / der / dem / denen
G: dessen / deren / dessen / deren
Verb im Relativsatz → am Ende
96.Summary
The key analysis is:
1. Find the antecedent.
2. Determine gender and number.
3. Determine the function inside the relative clause.
4. Choose the case.
5. Insert the correct form.
The complete B2 table:
masculine feminine neuter plural
nominative der die das die
accusative den die das die
dative dem der dem denen
genitive dessen deren dessen deren
Four core examples:
der Mann, der mich kennt
der Mann, den ich kenne
der Mann, dem ich helfe
der Mann, dessen Auto hier steht
Gender and number come from the antecedent; case comes from the relative clause.