1.What Infinitiv mit zu is
The infinitive with zu attaches a second action to a governing verb, evaluation, or noun. That second action is not written as a separate main clause.
Basic pattern: governing frame +
zu+ infinitive.
2.What an infinitive is
The infinitive is the base form of the verb: machen, lernen, arbeiten, fahren, sprechen. With zu: zu machen, zu lernen, zu arbeiten, zu fahren, zu sprechen.
3.Core formula
The simplest structure is zu + infinitive: zu lernen, zu arbeiten, zu schlafen, zu reisen.
4.Why this construction is needed
The infinitive with zu names the second action after the first pattern. In Ich versuche, mehr Deutsch zu sprechen, the part mehr Deutsch zu sprechen says what is being attempted.
5.Often the same logical subject
Very often both actions share the same person. In Ich versuche, früher aufzustehen, the actor in both parts is ich.
6.The subject is not repeated
An infinitive group usually has no own explicitly stated subject.
| Incorrect | Correct |
|---|---|
Ich versuche, ich früher aufzustehen. | Ich versuche, früher aufzustehen. |
7.versuchen + zu
Pattern: versuchen, etwas zu tun.
8.vergessen + zu
Pattern: vergessen, etwas zu tun.
9.hoffen + zu
With the same logical subject: hoffen, etwas zu tun. With a different subject, dass is often used.
10.planen + zu
Pattern: planen, etwas zu tun.
11.vorhaben + zu
A frequent A2 pattern: vorhaben, etwas zu tun.
12.anfangen + zu
Pattern: anfangen, etwas zu tun. With separable verbs, zu ends up inside the infinitive form.
13.beginnen + zu
Similar to anfangen: beginnen, etwas zu tun.
14.aufhören + zu
Pattern: aufhören, etwas zu tun. The first verb itself is separable; the second infinitive takes zu.
15.versprechen + zu
Pattern: versprechen, etwas zu tun.
16.beschließen + zu
Pattern: beschließen, etwas zu tun. The verb is a little more formal than vorhaben or planen, but already useful at A2.
17.entscheiden + zu
When the same person both decides and acts: sich entscheiden, etwas zu tun.
18.Adjective + Infinitiv mit zu
Not only verbs introduce this construction. A frequent pattern: Es ist + adjective, ... zu ....
19.Frequent adjectives
Useful adjectives in this pattern: wichtig, gut, schön, schwer, leicht, möglich, notwendig, praktisch, interessant.
20.es ist möglich, … zu …
The pattern Es ist möglich, ... is useful for possibility; the negation is Es ist nicht möglich, ....
21.Noun + Infinitiv mit zu
Some nouns also often introduce an infinitive group: Lust haben, Zeit haben, Angst haben, die Möglichkeit haben.
22.Lust haben + zu
Pattern: Lust haben, etwas zu tun.
23.Zeit haben + zu
Pattern: Zeit haben, etwas zu tun.
24.die Möglichkeit haben + zu
Pattern: die Möglichkeit haben, etwas zu tun. The construction is a little more formal and often appears in writing.
25.Where zu stands with ordinary verbs
With a simple verb, zu stands directly before the infinitive: lernen → zu lernen, machen → zu machen, fahren → zu fahren, studieren → zu studieren.
26.Verbs in -ieren
Here too zu simply stands before the infinitive: zu studieren, zu telefonieren, zu organisieren, zu reparieren. The Partizip II rule without ge- is not relevant to this topic.
27.Separable verbs: zu stands inside
With separable verbs, zu stands between prefix and stem: aufstehen → aufzustehen, einkaufen → einzukaufen, anrufen → anzurufen, mitkommen → mitzukommen.
28.Not zu aufstehen
With separable verbs the form is written as one infinitive.
| Incorrect | Correct |
|---|---|
zu aufstehen | aufzustehen |
zu anrufen | anzurufen |
zu einkaufen | einzukaufen |
29.Inseparable prefixes
With inseparable prefixes, zu stands before the whole infinitive: besuchen → zu besuchen, verstehen → zu verstehen, erklären → zu erklären, bezahlen → zu bezahlen.
30.Reflexive verbs with zu
The reflexive pronoun is kept: sich beeilen → sich zu beeilen, sich anmelden → sich anzumelden, sich vorbereiten → sich vorzubereiten.
31.The reflexive pronoun matches the subject
The form of the reflexive pronoun is determined by the person of the main clause.
32.Position of the infinitive group
The infinitive group often stands at the end of the sentence. The form with zu closes the group: ... mehr Deutsch zu sprechen.
33.Complements stand before the infinitive
Objects, time, place and other elements can stand before the infinitive; the infinitive usually finishes the group: die Tür zu schließen, morgen früher aufzustehen, mit dem Zug nach Berlin zu fahren, mehr Gemüse zu essen.
34.Negation
nicht usually stands before the element that is negated.
35.Perfekt in the main clause
The first verb can stand in the Perfekt; the infinitive group still keeps zu.
36.After modal verbs usually no zu
After modal verbs the infinitive is used without zu: ich muss arbeiten, ich kann kommen, ich will lernen, ich soll warten.
| Incorrect | Correct |
|---|---|
ich muss zu arbeiten | Ich muss arbeiten. |
37.Main modal verbs without zu
Usually without zu: können, müssen, wollen, sollen, dürfen, mögen / möchten.
38.werden in the future without zu
In Futur I: Ich werde morgen arbeiten. Incorrect: Ich werde morgen zu arbeiten. The pattern werden + infinitive is a separate construction.
39.lassen usually without zu
After lassen the infinitive usually stands without zu.
| Incorrect | Correct |
|---|---|
Ich lasse mein Fahrrad zu reparieren. | Ich lasse mein Fahrrad reparieren. |
40.Verbs of perception: first encounter
After sehen and hören an infinitive without zu can also stand. That is a separate pattern, not ordinary Infinitiv mit zu.
41.zu is not always an infinitive marker
zu can be a preposition: Ich gehe zum Arzt (zu + dem → zum). That is not the same as zu arbeiten or zu lernen.
42.zu before an adjective
zu can mean “too”: zu teuer, zu spät, zu laut.
This zu is also not an infinitive marker.
43.Contrast: zu spät kommen and zu kommen
In zu spät kommen, zu belongs to spät (“too late”). In Ich hoffe, pünktlich zu kommen, the form zu kommen is Infinitiv mit zu. Context shows the function.
44.Commas with infinitive groups
In German, infinitive groups may be set off by a comma. At A2, consistent comma use helps make the parts of the sentence visible.
In some constructions the comma is obligatory; in simple cases it can depend on the structure.
45.When the comma is especially important
The comma is obligatory or especially clear in constructions such as um ... zu, ohne ... zu, anstatt ... zu. Ordinary Infinitiv mit zu after a verb, adjective or noun is a different type.
46.Same or different subject
The infinitive with zu is especially natural with one logical subject: Ich hoffe, bald Urlaub zu haben. If the subjects differ, a subordinate clause is often better: Ich hoffe, dass du bald Urlaub hast. Not every meaning can simply be turned into an infinitive group.
47.dass instead of an infinitive group
With one subject: Ich hoffe, bald nach Hause zu kommen (ich → ich). With different subjects: Ich hoffe, dass Anna bald nach Hause kommt (ich ≠ Anna).
48.um … zu has a different function
Ordinary Infinitiv mit zu depends on a verb, adjective or noun: Ich versuche, mehr zu lesen. The construction um ... zu expresses purpose: Ich lerne Deutsch, um in Deutschland zu arbeiten.
49.damit — purpose with different subjects
If the actors differ for a purpose, damit is often used: Ich spreche langsam, damit du mich verstehst. Ordinary Infinitiv mit zu and the purpose forms um ... zu / damit have different functions.
50.Common mistakes
| Incorrect | Correct |
|---|---|
Ich muss zu arbeiten. | Ich muss arbeiten. |
zu aufstehen | aufzustehen |
Ich versuche, ich mehr zu lernen. | Ich versuche, mehr zu lernen. |
Ich versuche, zu beeilen. | Ich versuche, mich zu beeilen. |
zum Arzt = infinitive zu | preposition zu ≠ infinitive zu |
51.Building algorithm
- Name the first pattern:
Ich versuche ... - Form the second action:
mehr Deutsch sprechen - Add
zu:mehr Deutsch zu sprechen - Join: Ich versuche, mehr Deutsch zu sprechen.
52.Algorithm for a separable verb
From früher aufstehen comes auf + zu + stehen → aufzustehen.
53.How to analyse while reading
In Wir haben beschlossen, im nächsten Jahr nach Österreich zu ziehen, the block haben beschlossen is the main verb block, and im nächsten Jahr nach Österreich zu ziehen is the infinitive group with zu ziehen.
54.Patterns worth learning as wholes
Especially useful whole patterns:
versuchen, ... zu ...vergessen, ... zu ...hoffen, ... zu ...planen, ... zu ...vorhaben, ... zu ...anfangen, ... zu ...aufhören, ... zu ...versprechen, ... zu ...Es ist wichtig, ... zu ...Es ist möglich, ... zu ...Lust haben, ... zu ...Zeit haben, ... zu ...
Key points: Infinitiv mit zu often depends on a verb, adjective or noun; the logical subject is often the same and is not repeated in the infinitive group; with simple verbs zu stands before the infinitive, with separable verbs between prefix and stem; reflexive pronouns are kept; modal verbs, lassen, future with werden and some verbs of perception usually take an infinitive without zu; zu can also be a preposition or mean “too”.