1.What this page explains
Generalising relative clauses with wer, wen, wem do not refer back to an explicitly mentioned noun. Instead, they refer to an unspecified person in general.
The basic idea:
wer ...
→ the person who ...
wen ...
→ the person whom ... affects as accusative
wem ...
→ the person to whom ... relates as dative
At B2, these constructions are useful because they make definitions, rules, generalizations, and argumentative statements compact.
Wer regelmäßig liest, erweitert seinen Wortschatz.
Wen diese Frage interessiert, der findet weitere Informationen im Anhang.
Wem die Aufgabe zu schwierig ist, der kann um Hilfe bitten.
2.Why these clauses are called relative
They function similarly to relative clauses even though there is no concrete antecedent before them.
Compare:
Die Person, die regelmäßig liest, erweitert ihren Wortschatz.
Wer regelmäßig liest, erweitert seinen Wortschatz.
wer already contains something like the meaning “the person who.”
Wer viel übt, wird sicherer.
Die Person, die viel übt, wird sicherer.
Wer klare Beispiele nennt, macht seine Argumentation verständlicher.
3.wer as nominative
wer is used when the generalized person is the subject of the relative clause.
wer + verb ...
As usual in a subordinate clause, the finite verb comes at the end.
Wer pünktlich kommt, muss nicht warten.
Wer Verantwortung übernimmt, sollte Entscheidungen gut begründen.
Wer das Problem früh erkennt, kann schneller reagieren.
4.wen as accusative
wen is used when the generalized person is the accusative object inside the relative clause.
wen + subject + ... + verb
The person is affected by the action.
Wen der Lärm stört, der kann das Fenster schließen.
Wen das Thema interessiert, den lade ich zur Diskussion ein.
Wen die Entscheidung betrifft, den sollte man rechtzeitig informieren.
5.wem as dative
wem is used when the generalized person is the dative object inside the relative clause.
This is common with dative verbs and adjectives:
helfen
gefallen
fehlen
schwerfallen
zu teuer sein
wichtig sein
Wem diese Lösung gefällt, der kann sie sofort verwenden.
Wem noch Informationen fehlen, dem schicke ich die Unterlagen.
Wem das Schreiben schwerfällt, dem hilft eine klare Gliederung.
6.Case is determined inside the relative clause
The choice between wer, wen, and wem depends only on the grammatical function inside the generalising relative clause.
Wer fragt ...
→ subject
Wen du fragst ...
→ accusative object
Wem du hilfst ...
→ dative object
The function in the main clause is determined separately.
Wer die Antwort kennt, dem fällt die Entscheidung leichter.
Wen du auswählst, der übernimmt die Aufgabe.
Wem du vertraust, den solltest du gut kennen.
7.Case in the main clause: der, den, dem
If the main clause contains a demonstrative pronoun, its case depends on its function in the main clause.
This creates different combinations:
Wer ..., der ...
Wer ..., den ...
Wer ..., dem ...
Wen ..., der ...
Wen ..., den ...
Wem ..., dem ...
The two cases do not have to be the same.
Wer gut vorbereitet ist, dem fällt die Präsentation leichter.
Wer zu spät kommt, den können wir nicht mehr einlassen.
Wen wir auswählen, der bekommt morgen eine Nachricht.
8.Wer ..., der ... as the basic pattern
The most common pattern is:
Wer ..., der ...
Here, the generalized person is the subject both in the relative clause and in the main clause.
This form is especially clear and common in rules, advice, and general statements.
Wer früh beginnt, der hat später weniger Stress.
Wer regelmäßig Feedback bekommt, der kann gezielter lernen.
Wer Risiken ignoriert, der muss mit Problemen rechnen.
9.The demonstrative pronoun can be omitted
In many cases, der, den, or dem in the main clause is not obligatory.
Compare:
Wer früh beginnt, der hat weniger Stress.
Wer früh beginnt, hat weniger Stress.
The shorter version often sounds more neutral and modern.
Wer Fragen hat, kann sich jederzeit melden.
Wer Interesse hat, findet weitere Informationen online.
Wem etwas unklar ist, der kann nachfragen.
10.When der, den, dem are especially useful
The demonstrative pronoun can help when the structure is long, when a case change needs to be visible, or when there is a strong contrast.
It makes the relationship between the two clauses more explicit.
Wer nach einer langen Pause wieder einsteigt, dem fällt der Anfang oft besonders schwer.
Wen diese Entscheidung direkt betrifft, den sollten wir zuerst informieren.
Wem wir zusätzliche Verantwortung geben, dem müssen wir auch genügend Ressourcen zur Verfügung stellen.
11.Verb position in the generalising relative clause
The generalising relative clause is a subordinate clause, so the finite verb comes at the end.
Wer das Problem versteht, ...
Wen die Änderung betrifft, ...
Wem die Lösung hilft, ...
This also applies to more complex verb groups.
Wer die Aufgabe übernehmen möchte, sollte sich bis Freitag melden.
Wen die neue Regel betreffen könnte, den informieren wir schriftlich.
Wem wir hätten helfen können, dem haben wir Unterstützung angeboten.
12.Generalising relative clause at the beginning
The generalising relative clause very often comes first. In that case, the entire subordinate clause occupies the first position of the main clause.
[Wer regelmäßig übt], wird sicherer.
After the comma, the finite verb of the main clause follows directly if there is no demonstrative pronoun.
Wer regelmäßig übt, wird sicherer.
Wen das Thema interessiert, der kann sich anmelden.
Wem die Regel unklar ist, der sollte das Beispiel noch einmal lesen.
13.With a demonstrative pronoun, V2 still applies
If der, den, or dem appears in the main clause, the main clause begins with that element.
Wer regelmäßig übt, der wird sicherer.
der occupies position 1 of the main clause and wird position 2.
Wer Verantwortung übernimmt, der sollte zuverlässig handeln.
Wen wir einladen, der erhält eine schriftliche Bestätigung.
Wem wir vertrauen, dem geben wir auch mehr Verantwortung.
14.Generalising meaning: no specific person
The construction typically means any person for whom the condition is true.
Wer zu spät kommt, ...
≈ any person who arrives late, ...
This makes the structure well suited to general rules and conditions.
Wer keinen Ausweis hat, darf das Gebäude nicht betreten.
Wer die Voraussetzungen erfüllt, kann sich bewerben.
Wem der Termin nicht passt, der kann einen anderen Vorschlag machen.
15.Rules and instructions
In rules, generalising relative clauses often sound more concise than long formulations with jede Person, die ....
They connect condition and consequence very compactly.
Wer das Formular vollständig ausgefüllt hat, kann es online einreichen.
Wer Zugang zum System braucht, muss einen Antrag stellen.
Wem ein Fehler auffällt, der sollte ihn sofort melden.
16.Advice and recommendations
Advice can also be generalized with wer, wen, and wem.
This makes the advice sound less directly addressed to one person and more like a general recommendation.
Wer besser schlafen möchte, sollte abends weniger Kaffee trinken.
Wem lange Texte schwerfallen, dem helfen klare Zwischenüberschriften.
Wer konzentriert arbeiten will, sollte Ablenkungen reduzieren.
17.Definitions and characterizations
Generalising relative clauses can define groups of people through behavior or characteristics.
Wer ..., ist ...
Wer ..., gilt als ...
This is especially useful in argumentative writing.
Wer regelmäßig Verantwortung übernimmt, gilt oft als besonders zuverlässig.
Wer komplexe Informationen klar erklären kann, besitzt eine wichtige berufliche Kompetenz.
Wer unterschiedliche Perspektiven berücksichtigt, argumentiert meist differenzierter.
18.Argumentative generalizations
In discussions and essays, these clauses help formulate a general claim about behavior, decisions, or responsibility.
It is important not to overgeneralize every claim; grammatical form and evidential support are separate issues.
Wer langfristig plant, kann Risiken oft früher erkennen.
Wer nur kurzfristige Vorteile betrachtet, übersieht möglicherweise spätere Kosten.
Wem Transparenz wichtig ist, der wird klare Kriterien verlangen.
19.Distinguishing wer and wenn
wer refers to people, while wenn expresses a condition or temporal relation.
Compare:
Wer Zeit hat, kann kommen.
→ any person who has time
Wenn du Zeit hast, kannst du kommen.
→ condition applying to you
They can be similar in meaning but have different structures.
Wer Zeit hat, kann an der Sitzung teilnehmen.
Wenn du Zeit hast, kannst du an der Sitzung teilnehmen.
Wer Interesse hat, sollte sich früh anmelden.
20.Case matching and omitting the correlate
The construction works especially smoothly without der, den, or dem when the free relative phrase can fulfill the same case requirement in the main clause.
Wer kommt, wartet.
→ nominative + nominative
Wen du auswählst, informiere ich.
→ accusative + accusative
Wem du vertraust, kannst du helfen.
→ dative + dative
This case matching is important when analyzing longer B2 sentences.
Wer zuerst kommt, bekommt den freien Platz.
Wen du auswählst, informiere ich noch heute.
Wem du vertraust, kannst du auch Verantwortung übertragen.
21.Case mismatch and the correlate
If the person has different case roles in the relative clause and the main clause, a correlate such as der, den, or dem becomes especially important.
Wen du auswählst, der ...
accusative → nominative
Wer gewinnt, dem ...
nominative → dative
The correlate then visibly carries the grammatical role in the main clause.
Wen die Jury auswählt, der erhält den Preis.
Wer den Wettbewerb gewinnt, dem gratulieren wir persönlich.
Wem wir die Leitung übertragen, der trägt auch die Verantwortung.
22.wer in the relative clause, den in the main clause
A person can be the subject in the relative clause but the accusative object in the main clause.
Wer ...
→ nominative in the relative clause
den ...
→ accusative in the main clause
This combination clearly shows that the two cases are determined independently.
Wer die Aufgabe freiwillig übernimmt, den unterstützen wir besonders.
Wer gegen die Regeln verstößt, den kann die Leitung verwarnen.
Wer eine überzeugende Idee präsentiert, den lädt das Team zur nächsten Runde ein.
23.wer in the relative clause, dem in the main clause
If the person is the subject in the relative clause but a dative object in the main clause, the pattern is:
Wer ..., dem ...
Typical main-clause verbs include helfen, danken, gratulieren, vertrauen, or patterns such as etwas fällt jemandem leicht.
Wer klare Fragen stellt, dem kann man gezielter helfen.
Wer das Projekt erfolgreich abschließt, dem gratulieren wir im Team.
Wer offen kommuniziert, dem fällt Zusammenarbeit oft leichter.
24.wen in the relative clause, der in the main clause
In this combination, the person is the object of the action in the relative clause but the subject of the main clause.
Wen ...
→ accusative
der ...
→ nominative
Wen die Änderung direkt betrifft, der bekommt eine persönliche Nachricht.
Wen das Unternehmen einstellt, der beginnt mit einer Einarbeitungsphase.
Wen die Kommission nominiert, der nimmt an der letzten Auswahlrunde teil.
25.wem in the relative clause, der in the main clause
Dative in the relative clause can also be combined with nominative in the main clause.
This is common with gefallen, fehlen, schwerfallen, wichtig sein, or passen.
Wem das Konzept gefällt, der kann sich an der Umsetzung beteiligen.
Wem noch Erfahrung fehlt, der kann zunächst im Team mitarbeiten.
Wem der vorgeschlagene Termin nicht passt, der sollte eine Alternative nennen.
26.wem in the relative clause, den in the main clause
Less common but grammatically important is the switch from dative to accusative.
Wem ..., den ...
Sentences like these show why simply translating the form wem is not enough.
Wem wir besonders vertrauen, den beziehen wir früh in die Planung ein.
Wem diese Aufgabe leichtfällt, den können wir auch für komplexere Fälle einsetzen.
Wem die neue Rolle gut liegt, den wird das Team weiter fördern.
27.Accusative on both levels
If both the relative clause and main clause require accusative, the free relative phrase can directly fulfill both functions.
Wen du empfiehlst, lade ich ein.
An additional den is possible, but it is not always necessary for the grammatical link.
Wen du empfiehlst, lade ich zum Gespräch ein.
Wen die Gruppe nominiert, unterstützen wir bei der Bewerbung.
Wen das Problem besonders betrifft, befragen wir zuerst.
28.Dative on both levels
If both clauses require dative, the correlate can also be omitted.
Wem du vertraust, kannst du Verantwortung geben.
The form wem then satisfies the dative requirement in both clauses.
Wem du vertraust, kannst du sensible Aufgaben übertragen.
Wem wir helfen können, bieten wir einen Beratungstermin an.
Wem die Leitung vertraut, geben wir Zugang zum Projekt.
29.wer and jemand, der
Generalising relative clauses can often be paraphrased with jemand, der ....
Wer zuverlässig arbeitet, ...
≈ Jemand, der zuverlässig arbeitet, ...
wer is more strongly generalizing, while jemand, der can more easily suggest one unspecified individual.
Wer zuverlässig arbeitet, bekommt oft mehr Verantwortung.
Jemand, der zuverlässig arbeitet, kann für diese Aufgabe geeignet sein.
Wer Erfahrung mitbringt, kann schneller selbstständig arbeiten.
30.wer and jeder, der
jeder, der ... makes the meaning “every individual person” especially explicit.
wer ... is usually more compact and stylistically flexible.
Both structures can be very similar in rules and general statements.
Wer die Bedingungen erfüllt, kann einen Antrag stellen.
Jeder, der die Bedingungen erfüllt, kann einen Antrag stellen.
Wer an der Veranstaltung teilnimmt, muss sich vorher registrieren.
31.wer and diejenigen, die
diejenigen, die ... is especially useful when a particular subgroup is singled out from a larger group.
wer ... is more general and compact.
Wer die Zusatzqualifikation besitzt, kann sich auf die Stelle bewerben.
Diejenigen, die die Zusatzqualifikation besitzen, werden zuerst berücksichtigt.
Wer bereits Erfahrung hat, kann direkt mit dem zweiten Modul beginnen.
32.Distinguishing wer and was
wer generalizes people. was, by contrast, can refer to things, neutral expressions, or entire statements.
Wer das sagt, ...
→ person
Was du sagst, ...
→ content / statement
This distinction is central to advanced relative reference.
Wer das behauptet, sollte Belege nennen.
Was du sagst, klingt plausibel.
Wer eine Behauptung aufstellt, muss sie begründen.
33.Distinguishing wer and wo
wer refers to people, while wo typically refers to places or abstract domains.
Wer dort arbeitet, ...
→ person
Wo viele Menschen arbeiten, ...
→ place / domain
Wer in diesem Gebäude arbeitet, braucht einen Ausweis.
Wo viele Menschen zusammenarbeiten, ist klare Kommunikation besonders wichtig.
Wer häufig im Homeoffice arbeitet, braucht zuverlässige Technik.
34.Modal verbs in generalising relative clauses
Modal verbs follow normal subordinate-clause structure: the finite modal element comes at the end.
Wer teilnehmen möchte, ...
Wem man helfen kann, ...
Perfekt and Ersatzinfinitiv can create longer verb clusters.
Wer teilnehmen möchte, muss sich bis Montag anmelden.
Wem wir helfen können, dem bieten wir einen Termin an.
Wer früher hätte kommen können, hätte weniger warten müssen.
35.Perfekt in generalising relative clauses
Completed actions can also form the condition or characterization.
Wer ... gemacht hat, ...
Wen ... überzeugt hat, ...
The verb cluster follows normal subordinate-clause rules.
Wer den Kurs abgeschlossen hat, erhält ein Zertifikat.
Wer bereits praktische Erfahrung gesammelt hat, kann schneller einsteigen.
Wen das erste Gespräch überzeugt hat, den laden wir zur zweiten Runde ein.
36.Passive in generalising relative clauses
Passive forms can also occur inside the construction.
The person expressed by wer/wen/wem still receives the case required by its role.
Wer für die Aufgabe ausgewählt wird, erhält eine Nachricht.
Wen die Leitung eingeladen hat, der wird am Eingang registriert.
Wem zusätzliche Unterstützung angeboten wird, der kann selbst entscheiden.
37.Negation
nicht, kein, and other negation forms behave as in ordinary subordinate clauses.
Negation can substantially change the condition, so its placement should be clear.
Wer nicht zustimmt, kann einen Gegenvorschlag machen.
Wer keine Erfahrung hat, bekommt eine ausführlichere Einführung.
Wem die Erklärung nicht reicht, dem schicken wir zusätzliche Beispiele.
38.Generalisation with auch and immer
Forms such as wer auch immer ... or wer immer ... strengthen the meaning “whoever / no matter which person.”
They are even more generalizing than neutral wer.
Wer auch immer die Aufgabe übernimmt, sollte genügend Zeit dafür bekommen.
Wer immer diese Entscheidung trifft, muss sie gut begründen.
Wen auch immer wir auswählen, den informieren wir persönlich.
39.Register and style
Generalising relative clauses occur in both spoken and written language.
In argumentative and more formal texts, they often sound concise. In very casual speech, simpler wenn or jeder, der structures may also sound natural depending on context.
Wer eine Entscheidung kritisiert, sollte auch eine Alternative nennen.
Wer im Alltag weniger formell sprechen möchte, kann oft eine einfachere Struktur wählen.
Wer präzise argumentiert, wirkt in einer Diskussion überzeugender.
40.Singular despite general meaning
Semantically, wer can refer to any person or many possible people, but grammatically it is singular.
Wer kommt, bekommt ...
Wer sich anmeldet, erhält ...
The correlate der is therefore singular as well. If an explicitly plural group is meant, forms such as diejenigen, die ... are often more suitable.
Wer sich anmeldet, erhält eine Bestätigung.
Wer die Aufgabe übernimmt, trägt die Verantwortung.
Diejenigen, die sich anmelden, erhalten eine Bestätigung.
41.Reflexive verbs
Reflexive verbs behave normally in generalising relative clauses.
wer sich anmeldet
wer sich bewirbt
wer sich vorbereitet
The reflexive pronoun refers back to the person represented by wer.
Wer sich gut vorbereitet, wirkt im Gespräch sicherer.
Wer sich für die Stelle bewirbt, sollte die Anforderungen genau lesen.
Wer sich regelmäßig informiert, kann Veränderungen früher erkennen.
42.Possessive reference
After wer, later parts of the sentence can refer possessively to the same person.
Wer ..., sollte seine Unterlagen ...
In many contexts, a gender-neutral formulation with die eigenen ... is especially elegant.
Wer sich bewirbt, sollte seine Unterlagen sorgfältig prüfen.
Wer Verantwortung übernimmt, muss die eigenen Entscheidungen begründen können.
Wer eine Präsentation hält, sollte sein Publikum im Blick behalten.
43.From an ordinary relative clause to the generalising form
When the antecedent is very general, a construction with die Person, die ... can often be expressed more compactly with wer.
Die Person, die die Bedingungen erfüllt, kann teilnehmen.
→ Wer die Bedingungen erfüllt, kann teilnehmen.
This transformation is especially useful when the person's specific identity is irrelevant.
Wer die Bedingungen erfüllt, kann teilnehmen.
Wer den Antrag vollständig ausfüllt, erhält schneller eine Rückmeldung.
Wem die Informationen fehlen, dem schicken wir die vollständige Dokumentation.
44.When an ordinary relative clause is better
If a specific person or group has already been named, an ordinary relative clause is normally required.
die Kollegin, die ...
die Bewerber, denen ...
wer/wen/wem, by contrast, is used precisely to generalize without a concrete antecedent.
Die Kollegin, die das Projekt leitet, arbeitet in Hamburg.
Die Bewerber, denen wir geschrieben haben, erhalten morgen weitere Informationen.
Wer das Projekt leiten möchte, kann sich intern bewerben.
45.Comma placement
Like any subordinate clause, the generalising relative clause is separated from the main clause by a comma.
Wer ..., ...
Wen ..., ...
Wem ..., ...
This applies whether or not the main clause contains a correlate.
Wer Fragen hat, kann sich melden.
Wen die Änderung betrifft, den informieren wir direkt.
Wem wir helfen können, dem bieten wir einen Termin an.
46.Common mistakes
1. Using wer in every case
The case inside the relative clause determines the choice between wer, wen, and wem.
2. Ignoring case in the main clause
When the case changes, the main clause often needs a visible der, den, or dem.
3. Forgetting main-clause word order
After a fronted free relative clause, the main clause still follows verb-second order.
4. Confusing wer and was
wer generalizes people; was typically refers to content, things, or statements.
5. Treating wer and wenn as identical
wer identifies a group of people through a property; wenn expresses a condition or temporal relation.
6. Using wer after a concrete antecedent
After an explicitly named noun, the appropriate ordinary relative pronoun is normally required.
Wer die Aufgabe übernimmt, trägt die Verantwortung.
Wen die Änderung betrifft, der bekommt eine Nachricht.
Wem noch etwas unklar ist, dem hilft die folgende Übersicht.
47.Practical decision strategy
A compact analysis works in five steps:
1. Is the sentence about an unspecified person in general?
→ generalising relative clause is possible
2. What role does the person have in the relative clause?
→ wer / wen / wem
3. What role does the person have in the main clause?
→ der / den / dem or direct integration
4. Are the cases the same?
→ the correlate can often be omitted
5. Are the cases different?
→ the correlate makes the structure clear and standard
Wer zuverlässig arbeitet, bekommt mehr Verantwortung.
Wen du empfiehlst, lade ich zum Gespräch ein.
Wem wir vertrauen, dem übertragen wir sensible Aufgaben.
48.Mini-text: workplace
This text combines different case patterns in a workplace context.
Wer in unserem Team Verantwortung übernimmt, bekommt viel Gestaltungsspielraum.
Wem noch Erfahrung fehlt, dem steht in den ersten Wochen ein Mentor zur Seite.
Wen wir für ein neues Projekt auswählen, der erhält vor dem Start eine ausführliche Einführung.
Wer Unterstützung braucht, kann jederzeit nachfragen.
49.Mini-text: learning
The example shows how generalising relative clauses compactly structure advice and observations.
Wer regelmäßig wiederholt, erinnert sich langfristig besser an neue Strukturen.
Wem bestimmte Formen schwerfallen, dem helfen kurze, klare Vergleichsbeispiele.
Wer Fehler analysiert, statt sie nur zu korrigieren, versteht die zugrunde liegende Regel oft besser.
Wen ein bestimmtes Thema besonders interessiert, der kann zusätzliche Fachtexte lesen.
50.Mini-text: rules and access
Here, the constructions are used to formulate general rules precisely.
Wer das Gebäude außerhalb der Öffnungszeiten betritt, braucht eine besondere Zugangsberechtigung.
Wem eine solche Berechtigung fehlt, der muss sich vorher beim Empfang anmelden.
Wen der Sicherheitsdienst nicht eindeutig identifizieren kann, den darf er nicht einlassen.
Wer die Regeln beachtet, vermeidet unnötige Verzögerungen.
51.Summary
For generalising relative clauses with wer, wen, wem at B2, these points are central:
- The construction has no concrete antecedent and refers to people in general.
wermarks nominative,wenaccusative, andwemdative inside the relative clause.- The case function in the main clause is determined independently.
- Therefore combinations such as
Wer ..., dem ...,Wen ..., der ..., orWem ..., den ...are possible. - If the case is the same on both levels, the main clause can often integrate the free relative phrase directly.
- When the case changes, a correlate
der,den, ordemmakes the structure clear and stable in standard German. - The relative clause has verb-final order.
- The main clause still follows verb-second order.
weris grammatically singular even if the statement covers many possible people.weris especially useful for rules, advice, definitions, and argumentative generalizations.werdiffers fromwenn: person generalization vs condition/time.werdiffers fromwas: person vs content, thing, or statement.jemand, der,jeder, der, anddiejenigen, dieare alternatives with somewhat different perspectives.- Perfekt, modal verbs, passive forms, negation, and reflexive verbs can be integrated normally.
wer auch immerstrengthens the meaning to “regardless of which person.”- After a concrete antecedent, an ordinary relative clause is normally used.
The key analysis is:
role in relative clause?
→ wer / wen / wem
role in main clause?
→ der / den / dem or direct integration
same case?
→ correlate often optional
different case?
→ correlate especially important
Wer die Struktur verstanden hat, kann solche Sätze sicher analysieren.
Wen die Kasuswahl noch verwirrt, der sollte beide Satzteile getrennt prüfen.
Wem diese Methode hilft, dem wird die Analyse komplexer Sätze leichter fallen.