1.What this page explains
Nominalised adjectives are adjectives used as nouns:
der Alte
die Neue
ein Deutscher
die Arbeitslosen
etwas Interessantes
nichts Besonderes
They still keep adjective declension.
At B2, you therefore need to see two systems at once:
noun-like meaning
+
adjective-like form
This page explains the mechanism, the main declension patterns, important meaning groups, register issues, and common errors.
2.Core idea: the noun is understood
Compare:
der alte Mann
→ der Alte
die kranke Frau
→ die Kranke
die arbeitslosen Menschen
→ die Arbeitslosen
The noun disappears, but its meaning remains understandable from context.
That is why this process is called nominalisation.
3.Capitalisation is obligatory
Nominalised adjectives are capitalised:
der Alte
die Bekannte
ein Deutscher
das Gute
etwas Neues
Not:
*der alte
*etwas neues
The capital letter signals nominal use.
4.The ending remains adjectival
The key mechanism:
der alte Mann
→ der Alte
ein alter Mann
→ ein Alter
The word does not suddenly get a fixed noun ending.
It continues to follow adjective declension:
der Alte
des Alten
dem Alten
den Alten
5.Article and ending work together
As with ordinary attributive adjectives:
article information
+
adjective ending
=
case, gender, number
Compare:
der Alte
ein Alter
alter Bekannter
So the ending depends on the determiner.
6.People: der Alte / die Alte
A common pattern is naming people:
der Alte
die Alte
der Kranke
die Kranke
der Bekannte
die Bekannte
Grammatical gender is shown by the article and ending.
7.Plural: die Alten
In the plural:
die Alten
die Jungen
die Kranken
die Arbeitslosen
die Beschäftigten
With the definite article, the ending is typically -en.
Example:
Die Arbeitslosen erhalten Unterstützung.
8.Definite article: core pattern
With the definite article, weak adjective declension is used.
Masculine:
Nom: der Alte
Akk: den Alten
Dat: dem Alten
Gen: des Alten
Feminine:
Nom: die Alte
Akk: die Alte
Dat: der Alten
Gen: der Alten
9.Plural with the definite article
Nom: die Alten
Akk: die Alten
Dat: den Alten
Gen: der Alten
Examples:
Die Alten warten draußen.
Ich helfe den Alten.
Die Interessen der Alten werden berücksichtigt.
10.Indefinite article: ein Alter
With ein, the adjective ending carries more information.
Masculine:
Nom: ein Alter
Akk: einen Alten
Dat: einem Alten
Gen: eines Alten
Feminine:
Nom: eine Alte
Akk: eine Alte
Dat: einer Alten
Gen: einer Alten
11.Without an article: stronger endings
Without an article, the ending carries case/gender information:
alter Bekannter
alte Bekannte
altes Neues
With people, this often appears in specific constructions:
Bekannter von mir
Verwandter von ihr
The mechanism remains the same as with attributive adjectives.
12.Bekannter / Bekannte
Nominalised bekannt can mean an acquaintance:
ein Bekannter
eine Bekannte
meine Bekannten
Examples:
Ein Bekannter von mir arbeitet dort.
Ich habe gestern eine Bekannte getroffen.
13.Verwandter / Verwandte
Likewise:
ein Verwandter
eine Verwandte
die Verwandten
Examples:
Ein Verwandter lebt in Wien.
Wir besuchen unsere Verwandten.
Again, the form depends on article, case, and number.
14.Beschäftigte
Very common in factual language:
der Beschäftigte
die Beschäftigte
die Beschäftigten
Examples:
Die Beschäftigten wurden informiert.
Ein Beschäftigter stellte eine Frage.
This form is especially common in administrative, economic, and workplace contexts.
15.Arbeitslose
der Arbeitslose
die Arbeitslose
die Arbeitslosen
Examples:
Viele Arbeitslose suchen eine neue Stelle.
Die Unterstützung für Arbeitslose wurde erweitert.
The plural without an article:
Arbeitslose
is also very common.
16.Jugendliche
An important noun with adjective-style declension:
der Jugendliche
die Jugendliche
die Jugendlichen
ein Jugendlicher
eine Jugendliche
Examples:
Viele Jugendliche nutzen soziale Medien täglich.
Ein Jugendlicher fragte nach dem Weg.
17.Erwachsene
der Erwachsene
die Erwachsene
die Erwachsenen
ein Erwachsener
eine Erwachsene
Example:
Der Kurs richtet sich an Erwachsene.
Note:
Erwachsene
looks like an ordinary noun, but still follows adjective declension.
18.Kranke
der Kranke
die Kranke
die Kranken
ein Kranker
eine Kranke
Examples:
Der Kranke braucht Ruhe.
Die Ärztin spricht mit einem Kranken.
Depending on context, modern usage may also prefer more neutral person-first expressions.
19.Deutsche and other nationality terms
A particularly important pattern:
der Deutsche
die Deutsche
die Deutschen
ein Deutscher
eine Deutsche
Examples:
Ein Deutscher gewann den Wettbewerb.
Viele Deutsche reisen gern.
Adjective declension applies here too.
20.Not every nationality works this way
Compare:
der Deutsche
→ nominalised adjective
der Franzose
→ ordinary noun
der Pole
→ ordinary noun
der Schweizer
→ ordinary noun
So the pattern ein Deutscher cannot automatically be transferred to every nationality term.
21.Superlatives used for people
Superlatives can also be nominalised:
der Beste
die Beste
die Besten
Examples:
Sie war die Beste im Team.
Die Besten kommen ins Finale.
The form still follows adjective declension.
22.Comparatives as nominalised forms
Comparatives can also be nominalised:
der Ältere
die Jüngere
der Größere
die Kleinere
Example:
Der Ältere von beiden arbeitet in München.
Here a person is identified within a comparison.
23.Neuter: das Gute
Nominalised adjectives in the neuter often refer to abstract qualities or concepts:
das Gute
das Neue
das Unbekannte
das Wesentliche
Example:
Das Neue ist nicht immer besser.
24.das Wesentliche
Very useful in formal language:
das Wesentliche
means:
the essential core
Example:
Die Zusammenfassung beschränkt sich auf das Wesentliche.
25.das Besondere
das Besondere an + dative
is a common pattern:
Das Besondere an diesem Projekt ist seine Flexibilität.
Meaning:
the special feature / distinctive characteristic
26.das Unbekannte
das Unbekannte
refers to something unknown.
Example:
Viele Menschen haben Respekt vor dem Unbekannten.
Here dem Unbekannten is neuter dative.
27.das Positive / das Negative
Very common in argumentation:
das Positive
das Negative
Example:
Man sollte sowohl das Positive als auch das Negative berücksichtigen.
These forms let you treat qualities as abstract aspects.
28.etwas + nominalised adjective
After etwas, a nominalised neuter adjective is common:
etwas Neues
etwas Schönes
etwas Wichtiges
etwas Interessantes
Example:
Ich möchte dir etwas Wichtiges sagen.
Typical ending:
-es
29.nichts + nominalised adjective
Likewise:
nichts Neues
nichts Besonderes
nichts Wichtiges
nichts Ungewöhnliches
Example:
Es gibt nichts Neues zu berichten.
30.viel + nominalised adjective
Common:
viel Neues
viel Interessantes
viel Positives
Example:
Die Reise hat uns viel Neues gezeigt.
Here too, the nominalised form is typically neuter.
31.wenig + nominalised adjective
wenig Neues
wenig Brauchbares
wenig Konkretes
Example:
Der Bericht enthält wenig Konkretes.
This structure is especially useful in factual evaluation.
32.alles + nominalised adjective
alles Gute
alles Weitere
alles Notwendige
Examples:
Alles Gute zum Geburtstag!
Alles Weitere besprechen wir morgen.
These combinations are highly idiomatic.
33.etwas Neues vs das Neue
Compare:
etwas Neues
→ some new thing / information
das Neue
→ the new as a concept or a specific new aspect
Examples:
Ich habe etwas Neues gelernt.
Das Neue an der Methode ist ihre Flexibilität.
34.People vs abstract concepts
Two major groups:
people:
der Alte
die Kranke
die Beschäftigten
abstracts / things:
das Gute
das Neue
etwas Wichtiges
nichts Besonderes
This distinction helps with gender and meaning.
35.Context determines the referent
der Neue
can mean, depending on context:
the new employee
the new student
the new neighbour
the new player
The nominalised form avoids repetition, but requires clear context.
36.Nominalisation avoids repetition
Compare:
Der neue Mitarbeiter kommt aus Köln.
Der neue Mitarbeiter beginnt am Montag.
More natural:
Der neue Mitarbeiter kommt aus Köln.
Der Neue beginnt am Montag.
But only if the referent is clear.
37.Possessive determiners + nominalised adjective
Possessive determiners work just as they do with ordinary adjectives:
mein Bekannter
meine Bekannte
meine Verwandten
unser Neuer
ihre Kleine
Example:
Meine Bekannte arbeitet bei einer Versicherung.
38.kein + nominalised adjective
kein behaves like an ein-word:
kein Neuer
keine Neue
keinen Neuen
keinem Neuen
Example:
Unter den Bewerbern war kein Neuer.
39.dieser / jeder / welcher + nominalised form
With der-words, weak declension follows:
dieser Bekannte
jeder Beschäftigte
welcher Jugendliche
diese Arbeitslosen
Example:
Jeder Beschäftigte erhält einen Ausweis.
40.viele / einige / mehrere + people
In the plural:
viele Arbeitslose
einige Jugendliche
mehrere Beschäftigte
wenige Erwachsene
The ending -e is typical here in nominative/accusative plural without the definite article.
Example:
Mehrere Beschäftigte äußerten Kritik.
41.Dative plural without the definite article
Compare:
mit vielen Arbeitslosen
mit mehreren Jugendlichen
von einigen Beschäftigten
In dative plural, the nominalised adjective typically takes:
-en
42.Genitive with nominalised person terms
Examples:
die Rechte der Beschäftigten
die Meinung eines Bekannten
die Interessen vieler Jugendlicher
die Unterstützung Arbeitsloser
The genitive is especially common in formal language.
43.Strong declension in genitive plural
Without an article:
die Rechte Arbeitsloser
die Interessen Jugendlicher
die Situation Beschäftigter
Typical ending:
-er
This form often sounds formal or compact.
44.Neuter abstracts with the definite article
Declension pattern:
Nom: das Neue
Akk: das Neue
Dat: dem Neuen
Gen: des Neuen
Examples:
Wir interessieren uns für das Neue.
Er steht dem Neuen offen gegenüber.
45.Genitive of abstract nominalised adjectives
Examples:
die Bedeutung des Neuen
die Wirkung des Unbekannten
die Grenzen des Machbaren
des Machbaren is a particularly typical formal pattern.
46.das Machbare
das Machbare
means:
what is possible / feasible
Example:
Wir müssen zwischen dem Wünschenswerten und dem Machbaren unterscheiden.
This kind of nominalisation is typical of abstract B2 texts.
47.das Mögliche and das Unmögliche
Common abstract forms:
das Mögliche
das Unmögliche
Example:
Wir haben alles Mögliche versucht.
Note after alles:
alles Mögliche
not *alles Mögliches.
48.alles Mögliche: an important pattern
After alles, the form commonly behaves like after a der-word:
alles Gute
alles Mögliche
alles Notwendige
This contrasts with:
etwas Gutes
nichts Gutes
viel Gutes
These contrasts are best learned as patterns.
49.nichts Gutes vs nothing good to report
The nominalised form can be expanded:
nichts Gutes
nichts Gutes zu berichten
etwas Wichtiges für die Zukunft
viel Interessantes über das Thema
Syntactically, it functions like a noun phrase.
50.Nominalised participles
Not only simple adjectives can be nominalised.
Participles can too:
der Reisende
die Reisende
die Reisenden
der Verletzte
die Verletzte
die Verletzten
They also follow adjective declension.
51.Reisende
reisend → der Reisende / die Reisende.
Examples:
Reisende müssen mit Verspätungen rechnen.
Die Information richtet sich an Reisende.
Ein Reisender fragte nach dem Gleis.
This form is very common in transport language.
52.Studierende
Studierende is a nominalised present participle:
der Studierende
die Studierende
die Studierenden
Examples:
Die Universität informiert alle Studierenden.
Viele Studierende arbeiten neben dem Studium.
The form is very common today in university and administrative language.
53.Watch for meaning differences
Not every nominalised participle is completely identical in meaning or usage to a traditional noun.
For example, actual usage of:
Studierende
Studenten / Studentinnen
can vary by institution, context, and style.
For this page, the key grammatical point is:
Studierendefollows adjective declension.
54.Verletzte, Beteiligte, Betroffene
Very common in news and reports:
Verletzte
Beteiligte
Betroffene
Examples:
Mehrere Verletzte wurden ins Krankenhaus gebracht.
Die Polizei befragte die Beteiligten.
Die Betroffenen wurden informiert.
These forms make information very compact.
55.Those present and absent
die Anwesenden
die Abwesenden
Examples:
Alle Anwesenden stimmten zu.
Die Abwesenden wurden später informiert.
Such forms are especially typical of minutes and formal reports.
56.Factual compression
Compare:
die Personen, die betroffen sind
→ die Betroffenen
die Personen, die anwesend sind
→ die Anwesenden
die Personen, die reisen
→ die Reisenden
Nominalisation often makes formal texts shorter and more compact.
57.Nominalisation and register
Many forms are neutral:
ein Bekannter
die Jugendlichen
etwas Neues
Others sound especially factual or institutional:
die Beschäftigten
die Betroffenen
die Beteiligten
die Anwesenden
At B2, learn not only the form but also the register.
58.Person labels can be sensitive
Forms such as:
die Alten
die Kranken
die Behinderten
are grammatically possible, but depending on context they may reduce people strongly to one characteristic.
In many modern contexts, more precise or person-centred wording can be more appropriate:
ältere Menschen
kranke Menschen
Menschen mit Behinderung
Grammatical correctness and pragmatic appropriateness are not the same thing.
59.der Alte can sound different from älterer Mann
Compare:
ein älterer Mann
neutral description.
der Alte
can sound familiar, literary, distancing, or even derogatory depending on context.
So not every possible nominalisation is stylistically neutral.
60.Group labels functioning like names
Some nominalised adjectives name social groups:
die Reichen
die Armen
die Jungen
die Alten
Example:
Die Kluft zwischen Reichen und Armen wird häufig diskutiert.
Such forms are rhetorically strong and can generalise.
61.Abstract contrasting pairs
Common pairs:
das Alte – das Neue
das Bekannte – das Unbekannte
das Gute – das Schlechte
das Mögliche – das Unmögliche
These pairs are useful in abstract argumentation.
62.Nominalised colour adjectives
Colours can also be used nominally:
das Rot
das Blau
These are often lexicalised colour nouns.
Different are context-dependent constructions such as:
der Mann im Roten
For B2, person terms and abstract nominalisations are more central.
63.Declension remains visible after prepositions
Examples:
mit einem Bekannten
für die Arbeitslosen
von den Beschäftigten
über etwas Neues
mit nichts Besonderem
The preposition determines the case; case and determiner together determine the ending.
64.mit etwas Neuem
After a dative preposition:
mit etwas Neuem
von etwas Interessantem
zu etwas Besonderem
Typical ending:
-em
Compare:
etwas Neues
mit etwas Neuem
65.wegen etwas Neuem? Watch the case
In formal standard German, wegen typically governs the genitive, so:
wegen etwas Neuem
is not a good basic model.
A different formulation is often more natural, for example:
wegen einer neuen Entwicklung
aufgrund von etwas Neuem
The key principle: determine preposition and case first, then choose the ending.
66.Common mistake 1: lowercase spelling
Wrong:
*etwas neues
*der bekannte
Correct:
etwas Neues
der Bekannte
When the adjective functions as a noun, it is capitalised.
67.Common mistake 2: freezing the ending
Wrong idea:
Bekannter = always Bekannter
Correct:
ein Bekannter
mit einem Bekannten
die Bekannten
von Bekannten
The form changes according to declension.
68.Common mistake 3: der Deutscher
Wrong:
*der Deutscher
Correct:
der Deutsche
ein Deutscher
Why?
der
→ strong case information
→ weak ending -e
ein
→ less information
→ stronger ending -er
69.Common mistake 4: die Arbeitslose in plural
Feminine singular:
die Arbeitslose
Plural:
die Arbeitslosen
So:
Die Arbeitslose wartet.
Die Arbeitslosen warten.
70.Common mistake 5: analysing etwas Neues as an ordinary adjective+noun
In:
etwas Neues
Neues itself is the nominal head.
There is no spoken noun after it.
Therefore:
capitalisation
+
strong adjective ending
71.Common mistake 6: alles Gutes
Wrong:
*alles Gutes
Standard pattern:
alles Gute
Compare:
etwas Gutes
nichts Gutes
viel Gutes
alles Gute
72.Common mistake 7: unclear reference
der Neue
die Alte
der Kleine
need context.
Without context, it may be unclear whether you mean:
new employee?
new student?
new neighbour?
B2 goal:
use nominalisation only when the referent is clear or lexically established.
73.Common mistake 8: grammatically correct but pragmatically unsuitable
An expression can be grammatically correct yet inappropriate in context.
Example:
die Alten
may occur in statistics or group contrasts, but can sound blunt in personal communication.
B2 means:
grammar
+
meaning
+
register
+
social effect
74.A five-step algorithm
For a nominalised adjective:
1. What meaning?
person or abstract concept?
2. Which gender / number?
3. Which case?
4. Which determiner?
der-word / ein-word / no article?
5. Which adjective ending follows?
Only then write the final form.
75.Quick test: der-word or ein-word?
der / dieser / jeder / welcher
→ weak endings
ein / kein / mein / dein / sein ...
→ mixed endings
no article
→ strong endings
It is exactly the same system as with ordinary attributive adjectives.
76.Quick reference: masculine people
der Bekannte
ein Bekannter
den Bekannten
einen Bekannten
dem Bekannten
einem Bekannten
des Bekannten
eines Bekannten
77.Quick reference: feminine people
die Bekannte
eine Bekannte
die Bekannte
eine Bekannte
der Bekannten
einer Bekannten
der Bekannten
einer Bekannten
78.Quick reference: plural people
die Beschäftigten
viele Beschäftigte
die Beschäftigten
viele Beschäftigte
den Beschäftigten
vielen Beschäftigten
der Beschäftigten
vieler Beschäftigter
79.Quick reference: abstract forms
das Neue
dem Neuen
des Neuen
etwas Neues
mit etwas Neuem
nichts Besonderes
von nichts Besonderem
alles Gute
alles Weitere
80.Connection to adjective declension
Nominalised adjectives do not have a separate ending system.
If you can reliably form:
der gute Mann
ein guter Mann
guter Wein
you can transfer the same principle:
der Gute
ein Guter
Gutes
That is why this topic belongs directly to advanced noun phrases.
81.Connection to participles as adjectives
The next important connection:
reisende Menschen
→ Reisende
betroffene Personen
→ Betroffene
beschäftigte Personen
→ Beschäftigte
If you can decline participles attributively, their nominalisation becomes much easier to understand.
82.Connection to formal writing
In reports, position papers, and factual texts, forms like these are very useful:
die Betroffenen
die Beteiligten
die Verantwortlichen
die Beschäftigten
das Wesentliche
das Notwendige
They allow compact, factual expression.
83.What should be active at B2
You should reliably recognize and form:
der Deutsche / ein Deutscher
die Beschäftigten / viele Beschäftigte
mit einem Bekannten
die Rechte der Betroffenen
etwas Neues / mit etwas Neuem
nichts Besonderes
alles Gute
das Wesentliche
The goal is not only recognition, but controlled declension.
84.The core formula
Remember:
nominalised adjective
=
adjective without an expressed noun
+
capitalisation
+
normal adjective declension
Then check only:
meaning
case
gender / number
determiner
ending
85.Summary
Nominalised adjectives combine noun and adjective grammar.
The most important patterns:
der Bekannte
ein Bekannter
die Bekannten
der Deutsche
ein Deutscher
die Deutschen
das Neue
etwas Neues
mit etwas Neuem
nichts Besonderes
alles Gute
die Betroffenen
die Reisenden
die Beschäftigten
The key B2 idea:
The word functions syntactically like a noun, but its ending remains grammatically an adjective ending.
So you do not solve the form by memorising isolated words, but by applying the familiar declension system.