1.What this reference covers

This page is a master reference for German adjective declension.

It brings together:

• weak declension after der-words;
• mixed declension after ein-words;
• strong declension without a determiner;
• the connection between endings, gender, number, and case;
• patterns after dieser, mein, kein, alle, viele, einige, and similar words;
• multiple adjectives;
• comparative and superlative forms;
• substantivized adjectives;
• situations in which an adjective does not decline at all.

The main goal is not to memorize three independent tables. It is more useful to understand how grammatical information is distributed inside the noun phrase.

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2.Core model: who carries the grammar?

Compare:

der gute Mann

ein guter Mann

guter Kaffee

The adjective stem is the same, but the endings differ:

der gute Mann
ein guter Mann
guter Kaffee

Why?

Because information about:

case
gender
number

must be visible somewhere inside the noun phrase.

A useful simplification is:

The more clearly the determiner already marks the grammar, the less the adjective has to mark.

This is not a perfect mechanical rule for every rare construction, but it is an excellent mental model.

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First distinction: not every adjective declines

An adjective mainly takes an ending when it stands before a noun as an attribute.

3.Attributive → declines

ein gutes Buch

der alte Bahnhof

mit kaltem Wasser

4.Predicative → no ending

Das Buch ist gut.

Der Bahnhof ist alt.

Das Wasser ist kalt.

5.Adverbial → no ending

Er spricht schnell.

Sie arbeitet ruhig.

So the first question is:

Is the adjective inside a noun phrase before a noun?

If not, the declension tables are usually irrelevant.

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The three main patterns

der-word + adjective + noun → weak
ein-word + adjective + noun → mixed
no determiner              → strong

Examples:

der gute Mann

ein guter Mann

guter Wein

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1. Weak declension after der-words

If the determiner already clearly marks gender, number, and case, the adjective mostly uses:

-e
-en

Typical der-words include:

der / die / das
dieser
jener
jeder
welcher
solcher
mancher
derselbe
derjenige

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6.Full weak-declension table

High-value observation:

After a der-word, -en appears almost everywhere. Only a small set of forms use -e.

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7.Nominativ

der gute Mann

die gute Frau

das gute Buch

die guten Bücher

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8.Akkusativ

Ich sehe den guten Mann.

Ich sehe die gute Frau.

Ich kaufe das gute Buch.

Ich kaufe die guten Bücher.

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9.Dativ

Ich spreche mit dem guten Lehrer.

Ich spreche mit der netten Kollegin.

Ich spiele mit dem kleinen Kind.

Ich spreche mit den neuen Mitarbeitern.

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10.Genitiv

die Farbe des alten Hauses

die Meinung der neuen Kollegin

die Namen der neuen Mitarbeiter

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dieser, jeder, welcher, and other der-words

The adjective still follows the weak pattern:

dieser interessante Film

mit diesem interessanten Film

jede neue Aufgabe

welches deutsche Wort

mit welcher deutschen Firma

The determiner already carries a strong ending, so the adjective usually uses -e or -en.

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2. Mixed declension after ein-words

This family includes:

ein
kein
mein
dein
sein
ihr
unser
euer
Ihr

Why is it called mixed?

Some determiner forms have no visible ending:

ein Mann
ein Buch
mein Bruder
kein Problem

In those positions, the adjective must carry more information:

ein gutER Mann
ein gutES Buch
mein neuER Computer
kein großES Problem

Elsewhere, the adjective mostly uses weak -en.

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11.Full mixed-declension table

* ein itself has no plural, but the plural column is relevant for keine, meine, unsere, and other ein-words.

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7.Nominativ

ein guter Mann

eine gute Frau

ein gutes Buch

meine guten Freunde

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8.Akkusativ

Ich sehe einen guten Mann.

Ich sehe eine gute Freundin.

Ich kaufe ein gutes Buch.

Ich treffe meine alten Freunde.

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9.Dativ

mit einem guten Freund

mit einer netten Kollegin

mit meinem neuen Auto

mit unseren deutschen Partnern

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10.Genitiv

wegen eines wichtigen Termins

trotz meiner großen Erfahrung

die Farbe seines neuen Autos

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Where mixed declension really differs

The key forms are:

ein gutER Mann
ein gutES Buch
eine gutE Frau
einen gutEN Mann

Especially useful:

Nom masculine → -er
Nom/Akk neuter → -es

And:

feminine Nom/Akk → -e

Most remaining positions use:

-en

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3. Strong declension without a determiner

If no article or full determiner comes before the adjective, the adjective itself has to carry more grammatical information.

guter Kaffee

kaltes Wasser

mit frischer Milch

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16.Full strong-declension table

These endings resemble definite-article endings:

der → -er
die → -e
das → -es
dem → -em
der → -er

That is why a strong adjective can itself mark gender and case.

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7.Nominativ

guter Kaffee

frische Milch

kaltes Wasser

neue Bücher

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8.Akkusativ

Ich trinke kalten Kaffee.

Ich kaufe frische Milch.

Wir brauchen kaltes Wasser.

Sie verkauft alte Bücher.

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9.Dativ

mit heißem Kaffee

mit frischer Milch

mit kaltem Wasser

mit guten Freunden

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10.Genitiv

wegen starken Regens

trotz großer Mühe

trotz schlechten Wetters

wegen neuer Regeln

In modern standard German, genitive masculine and neuter without an article normally use adjective -en, while the noun carries the genitive -(e)s.

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One meaning — three patterns

Compare the same grammatical position.

Masculine nominative

der gute Wein

ein guter Wein

guter Wein

Neuter nominative

das kalte Wasser

ein kaltes Wasser

kaltes Wasser

Masculine dative

mit dem guten Wein

mit einem guten Wein

mit gutem Wein

This makes it easy to see who is carrying the grammatical information.

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A compact high-value strategy

Instead of memorizing three giant tables, keep this logic.

21.After a der-word

almost always -en

The main -e positions are:

Nom: m/f/n
Akk: f/n

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22.After an ein-word

If the determiner has no visible ending, the adjective supplies it:

ein gutER Mann
ein gutES Buch

Feminine:

eine gutE Frau

Most other positions:

-en

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23.Without a determiner

Use strong endings, which broadly resemble der/die/das/dem/der.

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How to choose an ending step by step

Take:

mit einem neuen Auto

1. Is the adjective attributive?

Yes: neu- stands before Auto.

2. What comes before it?

einem

This belongs to the ein-family → mixed declension.

3. Which case?

mit → Dativ.

4. Which gender?

das Auto → neuter.

5. Ending

mixed + dative + neuter
→ -en

mit einem neuen Auto

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Second example: no article

mit kaltem Wasser

1. No determiner

→ strong declension.

2. mit

→ Dativ.

3. Wasser

→ neuter.

4. Strong dative neuter

-em

mit kaltem Wasser

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Third example: dieser

mit diesem neuen Auto

diesem is a der-word and already clearly marks:

dative
neuter
singular

So the adjective is weak:

mit diesem neuen Auto

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Multiple adjectives

When several coordinated adjectives describe the same noun, they normally receive the same type of ending.

ein großer alter Baum

der große alte Baum

mit kaltem klarem Wasser

meine neuen deutschen Kollegen

All adjectives participate in the same noun-phrase pattern.

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After alle, beide

After words that already carry clear inflection and behave similarly to der-words, the adjective is usually weak:

alle guten Bücher

beide neuen Häuser

mit allen wichtigen Dokumenten

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After viele, wenige, einige, mehrere

These quantity words do not behave exactly like ordinary articles.

A very common plural pattern is:

viele gute Bücher

einige interessante Fragen

mehrere neue Probleme

But in dative plural:

mit vielen guten Freunden

bei einigen deutschen Firmen

For reference purposes, learn the real patterns rather than forcing every quantifier into the simple der/ein split.

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After numerals

After an ordinary numeral, the adjective often follows strong declension because the numeral does not mark case and gender like an article.

zwei alte Häuser

drei gute Freunde

mit zwei alten Autos

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Comparative adjectives

Comparatives decline like normal adjectives when used attributively.

ein größeres Haus

der schnellere Zug

mit einer besseren Lösung

Structure:

größer + ending
besser + ending
schneller + ending

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Superlatives before nouns

An attributive superlative normally has:

-st / -est + adjective ending

der beste Weg

die wichtigste Frage

mit dem schnellsten Zug

unsere größte Herausforderung

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Substantivized adjectives

An adjective can function as a noun. It is then capitalized, but still declines like an adjective.

der Deutsche

ein Deutscher

die Deutsche

die Deutschen

mit einem Deutschen

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24.etwas Neues, nichts Wichtiges

After etwas, nichts, viel, and wenig, substantivized neuter adjectives are common:

etwas Neues

nichts Wichtiges

viel Gutes

wenig Interessantes

They are capitalized because they function as nouns.

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Geographical and other special adjectives

Some adjectives ending in -er, especially those derived from city names, normally remain unchanged:

die Berliner Mauer

der Frankfurter Flughafen

die Wiener Küche

This -er is not an ordinary adjective ending but part of a special derivational pattern.

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Color words, loans, and colloquial forms

Some color words and borrowed adjectives may remain uninflected, especially in everyday language:

rosa
lila
prima
super

For example:

ein rosa Kleid

die lila Tasche

Formal language may prefer alternatives such as rosafarben, but this is lexical usage rather than the core declension system.

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Adjective ending + noun inflection

Remember that the noun phrase may show grammar in more than one place.

Dative plural:

mit den neuen Kindern

Here:

den → dative plural
neuen → weak adjective ending
Kindern → extra -n on the noun

Genitive:

die Farbe des alten Hauses

des → genitive
alten → weak adjective ending
Hauses → -(e)s on the noun

Read the whole noun phrase as one grammatical unit.

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Common mistakes

25.Declining an adjective after sein

Not:

*Das Auto ist neues.

But:

Das Auto ist neu.

Predicative adjectives do not decline.

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26.ein gute Mann

Not:

*ein gute Mann

But:

ein guter Mann

ein has no visible ending, so the adjective marks masculine nominative with -er.

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27.der guter Mann

Not:

*der guter Mann

But:

der gute Mann

der already carries the grammatical information → weak -e.

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28.mit gut Wasser

Not:

*mit gut Wasser

But:

mit gutem Wasser

Without a determiner, the adjective must mark dative neuter.

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29.Making every form -en

-en is extremely common, but not universal:

ein guter Mann

ein gutes Buch

mit kaltem Wasser

frische Milch

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The three tables in compact form

30.Weak

-e:  Nom m/f/n + Akk f/n
-en: everything else

31.Mixed

-er: Nom m
-e : Nom/Akk f
-es: Nom/Akk n
-en: everything else

32.Strong

Nom: -er / -e / -es / -e
Akk: -en / -e / -es / -e
Dat: -em / -er / -em / -en
Gen: -en / -er / -en / -er

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Fast algorithm

1. Is the adjective before a noun?
   no → usually no ending

2. Is there a determiner?
   der-family → weak
   ein-family → mixed
   none → strong

3. Which case?

4. Which gender / number?

5. Choose the ending.

Example:

mit + mein + neu + Auto

mit → dative
Auto → neuter
mein → ein-family
mixed dative neuter → -en

mit meinem neuen Auto

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33.Related references

Especially useful:

• German Cases Master Reference
• Articles and Determiners Master Table
• German Noun Phrase System Map
• Prepositions by Case and Meaning
• Comparative and Superlative Reference

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34.Summary

German adjective declension has three main patterns:

der-family → weak
ein-family → mixed
no determiner → strong

Behind the tables is one broader idea:

Grammatical information must be visible somewhere inside the noun phrase. If the determiner already shows it clearly, the adjective uses weaker endings. If the determiner shows less or is absent, the adjective carries more of the marking.

A useful analysis order is:

attributive?
→ determiner type
→ case
→ gender / number
→ ending

This turns adjective declension into a system rather than a random collection of endings.