Modal: indem/dadurch, dass ↔ durch

Modal nominalisation is a core tool of C1 style. It makes it possible to present processes as compact noun phrases without losing the underlying relation between action, means and result.

indem / dadurch, dass ↔ durch + Akkusativ

The three forms can express the same basic relation, but they differ in syntax, information density, register and perspective.

1.1. The core idea

At C1, the goal is not to replace a subordinate clause mechanically with a noun. The task is to express the same logical relation in a different syntactic package. For modal relations, the key question is: How / by what means does something happen?

Examples

• Das Unternehmen senkt die Kosten, indem es Prozesse automatisiert.
• Das Unternehmen senkt die Kosten dadurch, dass es Prozesse automatisiert.
• Das Unternehmen senkt die Kosten durch die Automatisierung der Prozesse.

2.2. What is a modal relation?

A modal relation describes a means, method, procedure or mechanism. It typically answers how? by what means? in what way? This distinguishes it from the causal question why?.

Examples

• Die Stadt verbessert die Luftqualität, indem sie den Autoverkehr reduziert.
• Die Stadt verbessert die Luftqualität durch die Reduzierung des Autoverkehrs.

3.3. indem: an action as the means

indem links two actions. The action in the indem-clause normally describes the method by which the main-clause action is achieved. Both parts remain strongly verbal and process-oriented.

Examples

• Die Forschenden erhöhen die Genauigkeit, indem sie größere Datensätze verwenden.
• Die Genauigkeit wird durch die Verwendung größerer Datensätze erhöht.
• Man kann Energie sparen, indem man Geräte vollständig ausschaltet.

4.4. dadurch, dass: highlighting the mechanism

dadurch, dass makes the mechanism more explicit. dadurch points to the manner in the main clause, and the dass-clause then explains what that mechanism consists of. It is useful when the relation itself needs emphasis.

Examples

• Die Behörde beschleunigte das Verfahren durch den Einsatz zusätzlicher Mitarbeitender.
• Die Verständlichkeit steigt dadurch, dass die Begriffe klar definiert werden.
• Die Verständlichkeit steigt durch eine klare Definition der Begriffe.
• Die Produktion wurde dadurch stabilisiert, dass mehrere Lieferanten einbezogen wurden.
• Die Produktion wurde durch die Einbeziehung mehrerer Lieferanten stabilisiert.

5.5. durch + accusative: nominal compression

durch + accusative compresses the same relation into a prepositional phrase. The action normally has to be nominalised or expressed with a suitable noun. This form is often denser and more characteristic of written language.

Examples

• Das Team löste den Konflikt, indem es die Interessen offen ansprach.
• Das Team löste den Konflikt durch die offene Ansprache der Interessen.
• Die Daten wurden geschützt, indem der Zugriff eingeschränkt wurde.

6.6. Three forms – one basic relation

The three patterns are semantically related but not stylistically identical. indem is verbal and process-centred; dadurch, dass is explicit and explanatory; durch + noun phrase is compact and often more formal.

Examples

• Das Unternehmen senkt die Kosten, indem es Prozesse automatisiert.
• Das Unternehmen senkt die Kosten dadurch, dass es Prozesse automatisiert.
• Das Unternehmen senkt die Kosten durch die Automatisierung der Prozesse.

7.7. indem vs dadurch, dass

With indem, the method is encoded directly in the subordinate clause. dadurch, dass is especially useful when the result in the main clause is thematically central and the mechanism is explained afterwards or highlighted.

Examples

• Indem die Zuständigkeiten klar verteilt wurden, konnte das Projekt schneller starten.
• Dadurch, dass die Zuständigkeiten klar verteilt wurden, konnte das Projekt schneller starten.
• Die schnellere Projektaufnahme wurde durch die klare Verteilung der Zuständigkeiten ermöglicht.

8.8. Sentence structure and verb position

After indem and dass, the finite verb goes to the end. With durch + noun phrase, there is no subordinate clause, so the main-clause verb order remains unchanged.

Examples

• Die Verständlichkeit steigt dadurch, dass die Begriffe klar definiert werden.
• Durch die Umstellung auf digitale Verfahren wurden Bearbeitungszeiten verkürzt.
• Indem die Zuständigkeiten klar verteilt wurden, konnte das Projekt schneller starten.

9.9. Fronting the modal relation

All three structures can occupy the first position. This gives the method more thematic weight. After a fronted subordinate clause or prepositional phrase, the finite verb of the main clause follows immediately.

Examples

• Durch die Umstellung auf digitale Verfahren wurden Bearbeitungszeiten verkürzt.
• Indem die Zuständigkeiten klar verteilt wurden, konnte das Projekt schneller starten.
• Dadurch, dass die Zuständigkeiten klar verteilt wurden, konnte das Projekt schneller starten.

10.10. How to nominalise a verb

There are several routes to nominalisation: an established noun (reduzieren → Reduzierung), a nominalised infinitive (ausschalten → das Ausschalten) or a more idiomatic lexical noun (einsetzen → Einsatz). C1 means choosing the natural form rather than automatically producing an -ung noun.

Examples

• Die Firma gewann Zeit, indem sie die Abstimmung digitalisierte.
• Die Firma gewann Zeit durch die Digitalisierung der Abstimmung.
• Der Zugang wurde erleichtert, indem das Formular vereinfacht wurde.
• Der Zugang wurde durch die Vereinfachung des Formulars erleichtert.

11.11. Choosing the right noun

Not every verb has a natural or stylistically useful -ung noun. Expressions such as durch die Verwendung, durch den Einsatz, durch die Einführung, or durch die Auswertung are often more idiomatic than mechanically formed nouns.

Examples

• Die Forschenden erhöhen die Genauigkeit, indem sie größere Datensätze verwenden.
• Die Genauigkeit wird durch die Verwendung größerer Datensätze erhöht.
• Die Behörde beschleunigte das Verfahren, indem sie zusätzliche Mitarbeitende einsetzte.
• Die Behörde beschleunigte das Verfahren durch den Einsatz zusätzlicher Mitarbeitender.

12.12. Articles, genitive and von-phrases

Nominal groups need appropriate determination and complements. Genitive attributes and von phrases are frequent: durch die Reduzierung des Verkehrs, durch die Auswertung der Daten, durch das Lernen von Wörtern in Kontexten.

Examples

• Die Stadt verbessert die Luftqualität, indem sie den Autoverkehr reduziert.
• Die Stadt verbessert die Luftqualität durch die Reduzierung des Autoverkehrs.
• Die Lernenden erweitern ihren Wortschatz, indem sie Wörter in Kontexten lernen.
• Die Lernenden erweitern ihren Wortschatz durch das Lernen von Wörtern in Kontexten.

13.13. Keeping or hiding the agent

Verbal clauses can state the agent easily: indem das Team .... Nominalisations can suppress the agent or mention it only indirectly. This increases density but may also hide responsibility.

Examples

• Das Team löste den Konflikt, indem es die Interessen offen ansprach.
• Das Team löste den Konflikt durch die offene Ansprache der Interessen.
• Die Daten wurden geschützt, indem der Zugriff eingeschränkt wurde.
• Die Daten wurden durch die Einschränkung des Zugriffs geschützt.

14.14. Passive and nominalisation

Nominalisation and the passive often occur together because both can foreground a process or result rather than the actor. They are not the same, however: the passive remains verbal, whereas nominalisation changes the word class and sentence architecture.

Examples

• Die Genauigkeit wird durch die Verwendung größerer Datensätze erhöht.
• Die Produktion wurde dadurch stabilisiert, dass mehrere Lieferanten einbezogen wurden.
• Die Produktion wurde durch die Einbeziehung mehrerer Lieferanten stabilisiert.
• Die Daten wurden geschützt, indem der Zugriff eingeschränkt wurde.
• Die Daten wurden durch die Einschränkung des Zugriffs geschützt.

15.15. Means or cause?

durch can express both means and cause. Context must therefore show whether the phrase explains how an outcome is achieved or what caused it. Controlling this distinction is an important C1 skill.

Examples

• Die Fehlerquote sank, weil die Software aktualisiert wurde.
• Die Fehlerquote sank durch die Aktualisierung der Software.
• Die Fehlerquote sank, indem die Software aktualisiert wurde.
• Der Unterschied zwischen Mittel und Ursache muss aus dem Kontext hervorgehen.

16.16. durch vs wegen / aufgrund

wegen and aufgrund primarily mark cause or reason. durch can also be causal, but it is especially common for means, mediation and triggering mechanisms. Reformulation must not shift this nuance unintentionally.

Examples

• Die Datenqualität wurde durch eine zusätzliche Kontrolle verbessert.
• Die Verzögerung entstand aufgrund eines technischen Fehlers.
• Die Verzögerung entstand durch einen technischen Fehler.
• Durch den technischen Fehler fiel das System aus.

17.17. Means, instrument and method

With concrete instruments, durch is possible, but other prepositions may be more precise. mithilfe highlights assistance or a tool, while mittels sounds more formal and technical.

Examples

• Die Untersuchung wurde mithilfe standardisierter Fragebögen durchgeführt.
• Die Untersuchung wurde durch standardisierte Fragebögen durchgeführt.
• Das Problem wurde mittels eines neuen Verfahrens gelöst.
• Das Problem wurde durch den Einsatz eines neuen Verfahrens gelöst.

18.18. durch, mithilfe, mittels, dank

dank normally gives the cause a positive evaluation, mithilfe focuses on assistance, mittels on a procedure, and durch is semantically broader. They are therefore not fully interchangeable.

Examples

• Die Untersuchung wurde mithilfe standardisierter Fragebögen durchgeführt.
• Das Problem wurde mittels eines neuen Verfahrens gelöst.
• Die Datenqualität wurde dank einer zusätzlichen Kontrolle verbessert.
• Die Datenqualität wurde durch eine zusätzliche Kontrolle verbessert.

19.19. Negation

Negation may target the method or the result. In a nominalised version, the intended scope must remain clear. A verbal structure is often more transparent when several negation readings are possible.

Examples

• Die Qualität verbessert sich nicht automatisch dadurch, dass mehr Fachwörter verwendet werden.
• Die Qualität verbessert sich nicht automatisch durch die Verwendung zusätzlicher Fachwörter.
• Die Lesbarkeit leidet, wenn zu viele Nominalisierungen aufeinanderfolgen.
• Durch zu viele aufeinanderfolgende Nominalisierungen kann die Lesbarkeit leiden.

20.20. Modal verbs

Modal verbs express possibility, necessity or recommendation. In nominal structures, this modality often appears in the main predicate: kann durch ... verbessert werden, lässt sich durch ... vermeiden.

Examples

• Durch gezielte Rückfragen ließ sich das Missverständnis klären.
• Durch eine frühzeitige Abstimmung können spätere Konflikte vermieden werden.
• Indem die Zuständigkeiten klar verteilt wurden, konnte das Projekt schneller starten.

21.21. Tenses

indem and dadurch, dass adapt to the temporal perspective of the text. durch + noun phrase carries no tense by itself; tense and aspect are expressed in the main clause. This makes nominalisation temporally compact but sometimes less explicit.

Examples

• Die Behörde beschleunigte das Verfahren, indem sie zusätzliche Mitarbeitende einsetzte.
• Die Behörde beschleunigte das Verfahren durch den Einsatz zusätzlicher Mitarbeitender.
• Die Produktion wurde dadurch stabilisiert, dass mehrere Lieferanten einbezogen wurden.
• Die Produktion wurde durch die Einbeziehung mehrerer Lieferanten stabilisiert.

22.22. Bundling several actions

C1 texts often bundle several coordinated actions into one noun phrase. This is efficient as long as the relations remain clear. Too many stacked complements quickly increase processing load.

Examples

• Durch die systematische Auswertung der Rückmeldungen konnten wiederkehrende Probleme identifiziert werden.
• Die wiederkehrenden Probleme wurden dadurch identifiziert, dass die Rückmeldungen systematisch ausgewertet wurden.
• Die Organisation verbessert ihre Resilienz, indem sie Abhängigkeiten reduziert und Alternativen aufbaut.
• Die Organisation verbessert ihre Resilienz durch die Reduzierung von Abhängigkeiten und den Aufbau von Alternativen.

23.23. Information density

Nominalisation often increases information density: more content can be packed into fewer finite clauses. Density is not a quality in itself; strong C1 writing alternates deliberately between compressed and expanded presentation.

Examples

• Der Text gewinnt an Dichte, indem mehrere Handlungen nominalisiert werden.
• Der Text gewinnt durch die Nominalisierung mehrerer Handlungen an Dichte.
• Durch die Kombination mehrerer Nominalgruppen entsteht ein stark verdichteter Stil.
• Ein stark verdichteter Stil entsteht dadurch, dass mehrere Nominalgruppen kombiniert werden.

24.24. Formal and academic style

In academic and institutional writing, durch + noun phrase is frequent because processes can be abstracted and agents backgrounded. Good specialist writing still remains concrete enough for cause, method and responsibility to stay visible.

Examples

• Die Wahl zwischen verbalem und nominalem Stil hängt vom Textziel ab.
• In wissenschaftlichen Texten kann durch Nominalisierung Information kompakt gebündelt werden.
• In mündlichen Präsentationen kann eine zu hohe Nominaldichte die Verarbeitung erschweren.

25.25. Administrative and specialist language

Administrative language often uses nominal groups to name measures, procedures and conditions. Excessive nominalisation can create difficult noun chains. C1 competence also includes being able to turn such chains back into clear verbal clauses.

Examples

• Durch die Umstellung auf digitale Verfahren wurden Bearbeitungszeiten verkürzt.
• Die schnellere Projektaufnahme wurde durch die klare Verteilung der Zuständigkeiten ermöglicht.
• Der Autor verdichtet den Abschnitt durch die Umformung zweier Nebensätze in Präpositionalgruppen.

26.26. Why verbal style often sounds lighter

In conversation and presentations, verbs are often easier to process. indem wir ... or dadurch, dass wir ... may be more listener-friendly than a long noun phrase. Register choice is therefore also a question of channel.

Examples

• Indem man die Perspektive wechselt, erkennt man neue Zusammenhänge.
• Durch einen Perspektivwechsel erkennt man neue Zusammenhänge.
• Dadurch, dass man beide Stile bewusst kombiniert, entsteht ein flexibler C1-Stil.

27.27. When nominalisation is not an improvement

Nominalisation is not an automatic style upgrade. It can hide agents, blur relations, sound unnecessarily abstract or inflate a simple idea. If the verbal form is clearer, it is often the better C1 choice.

Examples

• Die Lesbarkeit leidet, wenn zu viele Nominalisierungen aufeinanderfolgen.
• Durch zu viele aufeinanderfolgende Nominalisierungen kann die Lesbarkeit leiden.
• Nicht jede indem-Konstruktion lässt sich elegant mit durch nominalisieren.
• Eine gute Nominalisierung erhält die logische Beziehung und verändert nicht die Aussage.

28.28. Avoiding ambiguity

With durch, reference must be especially clear. A phrase can denote method, cause, instrument or mediator. If two readings are plausible, an explicit verbal structure is usually safer.

Examples

• Der Unterschied zwischen Mittel und Ursache muss aus dem Kontext hervorgehen.
• Die Verzögerung entstand aufgrund eines technischen Fehlers.
• Die Verzögerung entstand durch einen technischen Fehler.

29.29. Systematic reformulation

A strong reformulation first checks the relation, then selects the right noun, and only then adjusts the grammar. The goal is functional equivalence, not superficial similarity.

Examples

• Durch die systematische Auswertung der Rückmeldungen konnten wiederkehrende Probleme identifiziert werden.
• Die wiederkehrenden Probleme wurden dadurch identifiziert, dass die Rückmeldungen systematisch ausgewertet wurden.
• Der Autor verdichtet den Abschnitt, indem er zwei Nebensätze in Präpositionalgruppen umformt.
• Der Autor verdichtet den Abschnitt durch die Umformung zweier Nebensätze in Präpositionalgruppen.

30.30. From B2 to C1: controlling style

At B2, choosing indem or durch correctly may be enough. At C1, style becomes part of the decision: which form is more precise, transparent and appropriately dense for the genre?

Examples

• Durch die Kombination mehrerer Nominalgruppen entsteht ein stark verdichteter Stil.
• Ein stark verdichteter Stil entsteht dadurch, dass mehrere Nominalgruppen kombiniert werden.
• Durch klare Verben bleibt auch ein formeller Text dynamisch und verständlich.
• Dadurch, dass man beide Stile bewusst kombiniert, entsteht ein flexibler C1-Stil.

31.31. Typical mistakes

Typical problems include mechanical -ung formations, wrong case after durch, shifts from means to cause, disappearing agents, and overloaded noun chains. A sentence that sounds formal can still be stylistically weaker than a clear verbal version.

Examples

• Nicht jede indem-Konstruktion lässt sich elegant mit durch nominalisieren.
• Eine gute Nominalisierung erhält die logische Beziehung und verändert nicht die Aussage.
• In mündlichen Präsentationen kann eine zu hohe Nominaldichte die Verarbeitung erschweren.
• Durch klare Verben bleibt auch ein formeller Text dynamisch und verständlich.

32.32. C1 decision algorithm

1. Identify the logical relation. 2. Decide whether the action or result is in focus. 3. Check whether an idiomatic noun exists. 4. Choose verbal or nominal style to suit the genre. 5. Check meaning, agent, case and readability.

Short form: relation → focus → noun → register → check.

Examples

• Die Aussage wird präziser, indem Ursache, Mittel und Begleitumstand getrennt werden.
• Die Aussage wird durch die Trennung von Ursache, Mittel und Begleitumstand präziser.
• Die Formulierung wirkt formeller, indem der Handlungsträger in den Hintergrund tritt.
• Die Formulierung wirkt durch das Zurücktreten des Handlungsträgers formeller.

33.Summary

At C1, choosing between indem, dadurch, dass and durch + noun phrase is a stylistic decision with grammatical and semantic consequences. Good nominalisation compresses information without unnecessarily sacrificing the relation, the agent or readability. The best form is the one that is precise and functional in the specific genre.

indem / dadurch, dass → process remains verbally explicit

durch + Nominalgruppe → compact nominal packaging