Relative Clauses with Complex Prepositions

Advanced relative clauses with prepositions combine reference, case government, and text style. At B2, the topic goes beyond forms such as mit dem or auf die and includes multi-word prepositional phrases and genitive structures such as aufgrund dessen, in Bezug auf die, im Zusammenhang mit denen, and auf dessen Grundlage. These patterns are especially important in reports, argumentation, academic-style texts, and formal communication.

The central idea is: the antecedent determines gender and number; the internal structure of the prepositional phrase determines case and the type of relative link. With dessen/deren + noun, you must additionally separate the relation to the antecedent from the case of the following noun.

1.1. From the B1 pattern to the B2 structure

At B1, the pattern preposition + relative pronoun is often enough: mit dem, auf die, über das. At B2, you also need constructions in which the preposition itself is more complex or the relative pronoun functions as a genitive attribute inside a larger prepositional phrase. The focus therefore shifts from a single pronoun form to the architecture of the whole expression.

Three questions lead reliably to the correct form: What is the relative clause referring back to? Which preposition or prepositional phrase is required? Does it govern the relative pronoun directly, or does dessen/deren + noun stand inside the prepositional phrase?

• Das ist die Regel, auf die wir uns beziehen.
• Das ist die Regel, in Bezug auf die mehrere Fragen entstanden sind.
• Das ist das Projekt, in dessen Rahmen die Studie durchgeführt wurde.

2.2. Quick review: simple prepositions

With simple prepositions, the B1 rule still applies: the preposition stands before the relative pronoun and determines its case. Gender and number, however, come from the antecedent in the main clause.

This basic structure remains important because many complex B2 constructions grow out of the same principle. The relative-clause grammar is not replaced; a larger prepositional phrase is built around the same reference point.

• Die Kollegin, mit der ich gesprochen habe, leitet das Projekt.
• Der Bericht, auf den wir uns beziehen, wurde gestern veröffentlicht.
• Die Daten, aus denen diese Schlussfolgerung gezogen wurde, sind öffentlich zugänglich.

3.3. Three B2 types at a glance

For B2 it helps to distinguish three types: (1) preposition + genitive pronoun (aufgrund dessen), (2) multi-word prepositional phrase + ordinary relative pronoun (in Bezug auf das), (3) preposition + dessen/deren + noun (auf dessen Grundlage).

The third type is especially important: here dessen/deren is not directly governed by the preposition. It is a genitive attribute of a noun such as Grundlage, Rahmen, Hilfe, or Leitung. That noun receives its case from the preposition.

• Die Entscheidung, aufgrund deren mehrere Maßnahmen geändert wurden, war umstritten.
• Das Thema, in Bezug auf das noch Klärungsbedarf besteht, wird morgen besprochen.
• Das Programm, in dessen Rahmen die Förderung erfolgt, läuft bis Ende des Jahres.

4.4. Case: what governs what?

In complex relative constructions, case has to be read in layers. auf in in Bezug auf requires the accusative; mit in im Zusammenhang mit requires the dative; aufgrund normally takes the genitive in formal standard usage.

In auf dessen Grundlage, auf determines the case of Grundlage, while dessen marks the relation to the antecedent. It is therefore misleading to explain every ending with one single case question.

• Das Thema, in Bezug auf das wir eine Stellungnahme abgegeben haben, ist komplex.
• Die Partner, mit denen wir zusammenarbeiten, kommen aus mehreren Ländern.
• Die Frist, innerhalb deren der Antrag eingereicht werden muss, endet am Freitag.

5.5. aufgrund + genitive

aufgrund is a formal causal preposition with the genitive. In relative clauses, aufgrund dessen and aufgrund deren/derer are particularly common in reports, administrative language, and argumentative writing.

With a masculine or neuter antecedent, use dessen. With a feminine antecedent and in the plural, both deren and — when the pronoun stands independently after the preposition — derer can occur. At B2 this variation is especially important for reading formal texts.

• Der Beschluss, aufgrund dessen die Regel geändert wurde, trat sofort in Kraft.
• Die Umstände, aufgrund deren die Sitzung verschoben wurde, sind inzwischen bekannt.
• Die Gründe, aufgrund derer die Entscheidung getroffen wurde, wurden veröffentlicht.

6.6. wegen + relative reference

wegen can also form a relative connection. In formal writing, genitive forms such as wegen dessen and wegen deren/derer are possible. Standard German also allows dative forms before relative pronouns in certain contexts; real usage is more variable than a simple school rule suggests.

For controlled B2 writing, it is useful to recognize and deliberately use the genitive construction while not automatically treating spoken dative variants as universally 'wrong'.

• Der Vertrag, wegen dessen es zu einem Streit kam, wurde später geändert.
• Die Verzögerungen, wegen deren die Lieferung nicht rechtzeitig ankam, wurden untersucht.
• Die Verzögerungen, wegen derer die Lieferung nicht rechtzeitig ankam, wurden untersucht.

7.7. innerhalb + genitive

innerhalb marks a temporal, spatial, or abstract boundary and is often used with the genitive in formal texts. Relative clauses with innerhalb dessen / innerhalb deren / innerhalb derer are frequent in rules, contracts, and process descriptions.

Semantically, the structure usually means 'within the area / period / limits that have just been mentioned'. It prevents unnecessary repetition of the noun.

• Der Zeitraum, innerhalb dessen die Unterlagen geprüft werden, beträgt vier Wochen.
• Die Frist, innerhalb deren die Bewerbung eingereicht werden muss, ist verbindlich.
• Die Bereiche, innerhalb derer neue Regeln gelten, sind klar definiert.

8.8. während + genitive

während can mark a period or phase as the frame for another event. Formal relative constructions therefore include während dessen, während deren, and während derer.

Do not confuse this preposition with the conjunction während, which introduces a subordinate clause. In the structure discussed here, während is followed by a genitive relative pronoun rather than directly by a finite verb.

• Die Phase, während deren das System getestet wurde, dauerte drei Monate.
• Das Jahr, während dessen das Unternehmen stark gewachsen ist, war außergewöhnlich.
• Die Sitzungen, während derer die wichtigsten Fragen geklärt wurden, waren sehr lang.

9.9. mithilfe + genitive

mithilfe expresses a means or instrument and is productive in factual writing. Relative constructions such as mithilfe dessen or mithilfe deren/derer compress information without repeating the antecedent.

In everyday language, a simpler form with mit dem / mit der is often possible. At B2 you should understand both registers: the condensed formal nominal style and the more transparent spoken alternative.

• Das Verfahren, mithilfe dessen die Daten ausgewertet werden, ist transparent.
• Die Methode, mithilfe deren die Ergebnisse berechnet wurden, ist gut dokumentiert.
• Die Instrumente, mithilfe derer die Messungen durchgeführt wurden, werden regelmäßig kontrolliert.

10.10. angesichts, trotz and related genitive patterns

Prepositions such as angesichts and trotz can likewise occur with genitive relative reference. These forms are distinctly more written and are especially common in statements, reports, and analytical texts.

The division of labour is important: the preposition expresses the logical relation, while the relative pronoun points back to the antecedent. This makes highly compact sentence connections possible.

• Die Lage, angesichts deren schnelle Entscheidungen nötig waren, änderte sich täglich.
• Die Entwicklungen, angesichts derer die Strategie angepasst wurde, waren kaum vorhersehbar.
• Das Risiko, trotz dessen das Projekt fortgesetzt wurde, war bekannt.

11.11. in Bezug auf + accusative

in Bezug auf is a multi-word prepositional phrase meaning 'with regard to'. Its final element auf requires the accusative, so the relative pronoun also appears in the corresponding accusative form.

The whole phrase stands at the beginning of the relative clause. It is useful when the relation itself needs to be made explicit, but it sounds more formal and heavier than a direct preposition or a simple verb.

• Das Thema, in Bezug auf das noch viele Fragen offen sind, betrifft alle Abteilungen.
• Die Reform, in Bezug auf die unterschiedliche Positionen vertreten werden, tritt im Januar in Kraft.
• Die Vorschriften, in Bezug auf die wir beraten wurden, sind kompliziert.

12.12. im Hinblick auf + accusative

im Hinblick auf can mean 'with a view to', 'with regard to', or 'considering a particular future purpose'. Here too, auf governs the accusative of the relative pronoun.

The construction is typical of planning, evaluation, and formal argumentation. It should not be inserted mechanically: a shorter formulation is often better when the extra perspective or purpose is not needed.

• Das Ziel, im Hinblick auf das die Maßnahmen entwickelt wurden, bleibt unverändert.
• Die Prüfung, im Hinblick auf die wir den Kurs angepasst haben, findet im Juni statt.
• Die Veränderungen, im Hinblick auf die weitere Entscheidungen nötig sind, wurden dokumentiert.

13.13. im Zusammenhang mit + dative

im Zusammenhang mit establishes a connection between facts or events. The element mit requires the dative, producing forms such as im Zusammenhang mit dem / der / denen.

The entire prepositional phrase stays together at the beginning of the relative clause. The finite verb remains at the end, as in every German relative clause.

• Die Untersuchung, im Zusammenhang mit der mehrere Dokumente veröffentlicht wurden, ist abgeschlossen.
• Das Projekt, im Zusammenhang mit dem neue Stellen geschaffen wurden, läuft erfolgreich.
• Die Ereignisse, im Zusammenhang mit denen die Polizei ermittelt, liegen mehrere Monate zurück.

14.14. im Vergleich zu + dative

im Vergleich zu explicitly names a basis of comparison. zu governs the dative, so relative forms include im Vergleich zu dem, im Vergleich zu der, and im Vergleich zu denen.

Stylistically, use this expression when an actual comparison standard is being named. It is not a universal substitute for als or for every contrastive sentence.

• Das alte Modell, im Vergleich zu dem die neue Lösung deutlich effizienter ist, wird nicht mehr produziert.
• Die frühere Regelung, im Vergleich zu der das neue Verfahren einfacher ist, war sehr kompliziert.
• Die Werte des Vorjahres, im Vergleich zu denen die aktuellen Zahlen höher liegen, dienen als Referenz.

15.15. im Gegensatz zu + dative

im Gegensatz zu marks a clear opposition. As with im Vergleich zu, zu takes the dative. A relative clause can thus use a previously mentioned draft, regulation, or set of values as the explicit contrast.

At B2, it is important not to equate comparison and contrast: im Vergleich zu is more neutral, whereas im Gegensatz zu highlights a genuine opposition.

• Der erste Entwurf, im Gegensatz zu dem die Endfassung deutlich kürzer ist, enthielt viele Details.
• Die ursprüngliche Planung, im Gegensatz zu der nun mehr Zeit vorgesehen ist, war zu optimistisch.
• Die bisherigen Regeln, im Gegensatz zu denen die neuen Vorschriften flexibler sind, galten zehn Jahre lang.

16.16. auf dessen/deren Grundlage

A central B2 structure is preposition + dessen/deren + noun. In auf dessen Grundlage, dessen refers back to a masculine or neuter antecedent; deren refers to a feminine or plural antecedent. Grundlage itself belongs to the prepositional phrase with auf.

The construction roughly means 'on the basis of this/that'. It is typical of academic, administrative, and argumentative writing and allows dense textual linking.

• Der Bericht, auf dessen Grundlage die Entscheidung getroffen wurde, umfasst zweihundert Seiten.
• Die Studie, auf deren Grundlage das Konzept entwickelt wurde, stammt aus dem vergangenen Jahr.
• Die Daten, auf deren Grundlage wir argumentieren, müssen überprüfbar sein.

17.17. in dessen/deren Rahmen

in dessen/deren Rahmen places an event inside a project, programme, conference, or other organizational context. The relative pronoun is a genitive attribute of Rahmen.

The choice between dessen/deren depends only on the antecedent: das Projekt → dessen, die Konferenz → deren, die Programme → deren. The case of Rahmen is determined separately by in.

• Das Projekt, in dessen Rahmen fünf Partner zusammenarbeiten, wird öffentlich finanziert.
• Die Konferenz, in deren Rahmen mehrere Workshops stattfinden, beginnt am Montag.
• Die Programme, in deren Rahmen die Maßnahmen umgesetzt werden, unterscheiden sich regional.

18.18. mit dessen/deren Hilfe

mit dessen/deren Hilfe expresses a means, instrument, or source of support. Here mit governs the dative of Hilfe; dessen/deren only marks which antecedent that help is related to.

This pattern makes clear why it is inaccurate to say that the preposition determines the case of dessen. The preposition governs the following noun, while dessen/deren remains a genitive attribute in front of it.

• Das Gerät, mit dessen Hilfe die Proben analysiert werden, ist neu.
• Die Software, mit deren Hilfe die Daten verarbeitet werden, wurde aktualisiert.
• Die Instrumente, mit deren Hilfe die Messungen erfolgen, müssen kalibriert werden.

19.19. unter dessen/deren Leitung oder Beteiligung

Expressions such as unter dessen Leitung, unter deren Leitung, and unter deren Beteiligung are common in biographical, institutional, and factual writing. They compactly express the relationship between a person or organization and a process.

The antecedent may be a person or an institution. The same agreement applies: masculine/neuter → dessen, feminine/plural → deren.

• Der Experte, unter dessen Leitung das Team arbeitet, hat langjährige Erfahrung.
• Die Professorin, unter deren Leitung die Studie durchgeführt wurde, lehrt in Berlin.
• Die Organisationen, unter deren Beteiligung das Projekt entstand, vertreten unterschiedliche Interessen.

20.20. More productive patterns with dessen/deren

The same construction works with many relational nouns: an dessen Ende, bei deren Umsetzung, zu dessen Gunsten, von deren Beantwortung, an deren Finanzierung. These are best understood as a productive pattern rather than memorized as separate exceptions.

First analyze the noun inside the prepositional phrase; then identify the possessive/relational role of dessen/deren. This makes unfamiliar combinations interpretable as well.

• Das Gesetz, an dessen Ende mehrere Übergangsregeln stehen, ist sehr umfangreich.
• Die Debatte, an deren Ende ein Kompromiss gefunden wurde, dauerte mehrere Stunden.
• Die Projekte, an deren Finanzierung sich das Land beteiligt, werden regelmäßig geprüft.

21.21. Genitive attribute inside a prepositional phrase

In phrases such as von deren Entscheidung, an dessen Umsetzung, or von deren Beantwortung, dessen/deren is a genitive attribute of a noun. The outer preposition determines the case of that noun.

Structurally, this differs from aufgrund dessen, where the genitive pronoun itself is directly dependent on the preposition. The surface forms look similar but the grammar is different.

• Die Firma, von deren Entscheidung viele Beschäftigte betroffen sind, kündigte weitere Gespräche an.
• Das Konzept, an dessen Umsetzung mehrere Teams arbeiten, soll im Herbst starten.
• Die Frage, von deren Beantwortung vieles abhängt, ist noch offen.

22.22. Adjectives between dessen/deren and the noun

Attributes can stand between dessen/deren and the noun: mit dessen neuem Buch, auf deren langfristige Unterstützung, an dessen erfolgreicher Umsetzung. The adjective ending follows the case, gender, and number of the noun that comes after it.

dessen/deren functions as a preceding genitive attribute and does not acquire an extra ending. Inflection is visible on the adjective and noun where the construction requires it.

• Der Autor, mit dessen neuem Buch ich mich beschäftige, hält morgen einen Vortrag.
• Die Organisation, auf deren langfristige Unterstützung wir hoffen, hat noch nicht entschieden.
• Das Projekt, an dessen erfolgreicher Umsetzung viele Personen beteiligt waren, wurde ausgezeichnet.

23.23. deren or derer?

When the genitive pronoun stands independently after a preposition, formal constructions with feminine or plural reference can allow deren and derer, for example aufgrund deren/derer. If the pronoun is a genitive attribute before a noun, use deren, not derer.

For active B2 production, this distinction is useful: auf deren Grundlage, mit deren Hilfe, in deren Rahmen; but you may also encounter and use aufgrund derer when the pronoun itself is the genitive complement.

• Die Studie, aufgrund deren die Richtlinie geändert wurde, ist öffentlich.
• Die Studie, aufgrund derer die Richtlinie geändert wurde, ist öffentlich.
• Das Projekt, in dessen Rahmen die Daten erhoben wurden, ist abgeschlossen.

24.24. Three formulations, three stylistic effects

The same content can often be expressed with a simple preposition, a complex prepositional phrase, or dessen/deren + noun. The choice mainly changes register, information density, and perspective.

B2 does not mean always choosing the longest form. Advanced control is shown by deliberately choosing between a transparent form such as auf die and a more explicit formal phrase such as in Bezug auf die.

• Die Richtlinie, auf die sich der Bericht bezieht, wurde aktualisiert.
• Die Richtlinie, in Bezug auf die der Bericht mehrere Empfehlungen enthält, wurde aktualisiert.
• Die Richtlinie, auf deren Grundlage die Behörde entscheidet, wurde aktualisiert.

25.25. Verb at the end — even after a long opening

No matter how long the introductory phrase is, the relative clause remains a verb-final clause. After in Bezug auf die, im Zusammenhang mit denen, or auf dessen Grundlage, the middle field follows and the finite verb comes at the end.

With compound verb forms, the full verb group is placed at the right edge. This matters particularly with passive, modal verbs, and the perfect.

• Das Verfahren, aufgrund dessen die Genehmigung erteilt wurde, war rechtlich umstritten.
• Das Verfahren, aufgrund dessen die Genehmigung hätte erteilt werden können, wurde geändert.
• Das Verfahren, aufgrund dessen die Genehmigung erteilt worden war, wurde später überprüft.

26.26. Passive, modal verbs, and perfect forms

Complex prepositional phrases combine normally with other B2 verb structures. They can therefore occur with passive voice, modal verbs, perfect, or pluperfect constructions.

The main difficulty is not the preposition itself but planning the final verb cluster. A useful strategy is to choose the opening phrase first, then build the verb group, and only then fill the middle field.

• Die Studie, auf deren Ergebnisse sich der Ausschuss stützt, wurde unabhängig finanziert.
• Der Ausschuss stützt sich auf die Ergebnisse der Studie, die unabhängig finanziert wurde.
• Die Studie, auf deren Ergebnisse sich der Ausschuss stützt und deren Methodik veröffentlicht wurde, ist frei zugänglich.

27.27. Clear reference and clause position

The denser the sentence becomes, the more important a clear antecedent is. A relative clause should normally stand close to the noun it modifies. Otherwise dessen/deren may be grammatically correct but semantically ambiguous.

In specialist texts, avoid very long chains. Two shorter sentences are often better than a relative clause whose antecedent can only be identified after several nominal groups.

• Die Maßnahme, in Bezug auf die noch Fragen bestehen, wird überprüft.
• Die Maßnahme, über die wir noch sprechen müssen, wird überprüft.
• Die Maßnahme, zu der noch Fragen bestehen, wird überprüft.

28.28. Register: complex usually means more formal

Constructions such as aufgrund dessen, innerhalb dessen, im Hinblick auf, and auf dessen Grundlage are particularly frequent in written German. Spontaneous everyday speech often prefers simpler verbs, prepositions, or two separate clauses.

A B2 goal is therefore both receptive and productive: understand complex forms reliably and use them where precision and compression improve the text — not as decoration.

• Der Bericht, im Rahmen dessen die Ergebnisse dargestellt werden, richtet sich an Fachleute.
• Der Bericht, in dem die Ergebnisse dargestellt werden, richtet sich an ein breites Publikum.
• Die Regelung, aufgrund deren zusätzliche Nachweise erforderlich sind, gilt ab Januar.

29.29. Reducing complexity deliberately

A good B2 text may be complex, but it still needs to be readable. A heavy prepositional phrase can often be replaced by a simpler relative pronoun, a verb, or a new main clause.

During revision, ask whether the complex phrase adds an important logical relation. If not, the simpler version is usually stronger. Grammatical variety is not an end in itself.

• Das Projekt, in dessen Rahmen wir arbeiten, ist international.
• Das Projekt, bei dem wir mit mehreren Hochschulen zusammenarbeiten, ist international.
• Die Studie, auf deren Grundlage die Entscheidung getroffen wurde, war umfangreich.

30.30. Typical mistakes

Common errors include choosing the wrong case after the final preposition, confusing dessen and deren, using derer before a noun, inserting an extra article after dessen/deren, placing the verb incorrectly, and building unnecessarily heavy chains of prepositions.

Another frequent problem is direct transfer from another language. Always check the German government pattern of the specific preposition or prepositional phrase; meaning alone does not determine the case.

• Die Maßnahme, in Bezug auf die noch Fragen bestehen, wird überprüft.
• Das Projekt, in dessen Rahmen wir arbeiten, ist international.
• Die Studie, auf deren Grundlage die Entscheidung getroffen wurde, war umfangreich.

31.31. B2 algorithm for complex relative links

Use five steps: 1. Identify the antecedent. 2. Choose the logical relation. 3. Check the preposition/prepositional phrase and its case government. 4. Decide between a direct relative pronoun and dessen/deren + noun. 5. Put the verb group at the end.

With dessen/deren + noun, add one more check: the following noun receives its own case from the outer preposition. This keeps reference and case government clearly separated.

• Das Bezugswort bestimmt Genus und Numerus; die Konstruktion bestimmt den Kasus.
• Die Frist, innerhalb deren die Unterlagen eingereicht werden müssen, endet am Freitag.
• Das Projekt, auf dessen Grundlage die neue Methode entwickelt wurde, ist abgeschlossen.

32.Summary

At B2, relative clauses with prepositions should be read as structures, not as isolated pronoun forms. In addition to simple patterns such as mit dem, three advanced areas are central: independent genitive links (aufgrund dessen/deren/derer), multi-word prepositional phrases (in Bezug auf das, im Zusammenhang mit dem, im Vergleich zu denen), and constructions with dessen/deren + noun (auf dessen Grundlage, in deren Rahmen, mit deren Hilfe).

The key control sentence is: antecedent → gender/number; preposition → case government; dessen/deren + noun → analyze two layers separately; finite verb → at the end. Complex forms are especially useful in formal writing, but they should be chosen when they genuinely improve precision, cohesion, or information density.