1.What this page explains
lassen is especially important at B1 because the same verb has several very common functions.
The four core areas are:
1. allow someone to do something
2. leave something in a place or state
3. have something done by another person
4. sich lassen + infinitive = something is possible
Examples:
Ich lasse ihn gehen.
Ich lasse die Tür offen.
Ich lasse mein Auto reparieren.
Das Problem lässt sich lösen.
Important: after lassen, a second infinitive normally appears without zu.
2.The core idea of lassen
Very broadly, lassen means not intervening directly or allowing something to happen. From this come the meanings “allow,” “leave unchanged,” “leave behind,” “arrange/cause,” and “be possible.”
3.Present tense of lassen
| Person | Form |
|---|---|
| ich | lasse |
| du | lässt |
| er/sie/es | lässt |
| wir | lassen |
| ihr | lasst |
| sie/Sie | lassen |
Pay special attention to du lässt and er lässt.
4.Simple past: ließ
lassen is a strong verb: ich ließ, du ließest, er ließ, wir ließen, ihr ließt, sie ließen.
Der Chef ließ uns früher gehen.
5.Meaning 1: allow
person + infinitive + lassen
can mean allowing someone to do something.
Ich lasse die Kinder draußen spielen.
Sie lässt ihren Sohn allein fahren.
Der Chef lässt uns früher gehen.
6.The accusative object performs the second action
In Ich lasse den Techniker kommen, ich is the subject of lassen; den Techniker is the accusative object of lassen and also the person who kommt. This double role is central.
7.No zu after lassen
Correct: Ich lasse ihn gehen., Wir lassen das prüfen., Sie lässt die Kinder spielen.
Wrong: *Ich lasse ihn zu gehen. In this pattern, lassen takes a bare infinitive without zu.
8.Sentence bracket in the main clause
Ich lasse den Techniker morgen kommen.
Simplified: lasse ... kommen. Other sentence elements stand between the two verbal parts.
9.Meaning 2: leave something somewhere
lassen can appear without a second infinitive:
Ich lasse mein Handy zu Hause.
Sie lässt die Tasche im Auto.
Wir lassen die Schuhe draußen.
It means that something remains in that place.
10.leave something open
Very common: die Tür offen lassen, das Fenster offen lassen, die Frage offen lassen.
Lass bitte das Fenster offen.
The adjective describes the state that should remain unchanged.
11.leave something closed
Bitte lassen Sie die Tür geschlossen.
Such constructions are common in notices and instructions.
12.leave something standing
Lass die Kiste bitte hier stehen.
Wir lassen das Auto dort stehen.
stehen describes the position that remains unchanged.
13.leave something lying
Ich lasse das Buch liegen.
Ich habe meinen Schlüssel im Büro liegen lassen.
liegen lassen means not taking something away or not moving it elsewhere.
14.leave something as it is
Lass es so.
Wir lassen alles so, wie es ist.
Ich würde den Text so lassen.
Meaning: do not change anything.
15.Meaning 3: have something done
One of the most important B1 uses:
thing + infinitive + lassen
often means that another person performs the action.
Ich lasse mein Auto reparieren.
Sie lässt ihre Haare schneiden.
Wir lassen die Wohnung renovieren.
16.Who performs the action?
In Ich lasse mein Auto reparieren, I normally do not repair the car myself. A garage or mechanic is logically involved but does not have to be named.
17.Typical services
Very common:
Auto reparieren lassen
Haare schneiden lassen
Zähne kontrollieren lassen
Jacke reinigen lassen
Dokument übersetzen lassen
Vertrag prüfen lassen
18.have one’s hair cut
Ich lasse mir die Haare schneiden.
mir identifies the affected person; die Haare are what gets cut. Ich lasse meine Haare schneiden is also possible.
19.Dative of the affected person
Especially with body parts:
Ich lasse mir die Haare schneiden.
Sie lässt sich die Nägel machen.
Er lässt sich den Bart schneiden.
20.have/let someone do something
Ich lasse den Mechaniker das Auto prüfen.
den Mechaniker performs the action; das Auto is the object of prüfen. The roles therefore belong to different verbs.
21.Allow or cause?
Compare:
Ich lasse den Techniker gehen.
→ I allow him to leave
Ich lasse den Techniker kommen.
→ I arrange for him to come
Context decides between permission and causation.
22.Meaning 4: sich lassen + infinitive
Very important at B1:
sich lassen + infinitive
often means that something is possible.
Das Problem lässt sich lösen.
Die Tür lässt sich öffnen.
Der Text lässt sich leicht verstehen.
23.sich lassen and können + passive
Das Problem lässt sich lösen.
Das Problem kann gelöst werden.
Both mean approximately that a solution is possible. sich lassen + infinitive is often more compact.
24.The subject is the affected thing
In Die Tür lässt sich öffnen, die Tür is grammatically the subject, but semantically it is what gets opened. It does not perform the action itself.
25.leicht, gut, schwer with sich lassen
Very common:
Das Problem lässt sich leicht lösen.
Der Text lässt sich gut lesen.
Das Gerät lässt sich schwer bedienen.
This evaluates feasibility or difficulty.
26.Not every reflexive lassen structure is a passive substitute
Das Problem lässt sich lösen.
→ possibility
Sie lässt sich die Haare schneiden.
→ she arranges an action to be done to herself
Both contain sich, but the functions are different.
27.Imperative: Lass ...
For du, the imperative is Lass!
Lass das!
Lass mich!
Lass die Tür offen!
Lass ihn reden!
28.Imperative: ihr and Sie
ihr → Lasst das!
Sie → Lassen Sie das!
Also: Lasst die Kinder spielen!, Lassen Sie mich bitte ausreden!
29.Lass uns ...
Very common for suggestions:
Lass uns gehen.
Lass uns anfangen.
Lass uns darüber sprechen.
Meaning: let’s do it together.
30.Let me finish speaking
Lass mich bitte ausreden.
ausreden is separable, but after lassen it remains the bare infinitive ausreden, not *auszureden.
31.sein lassen
etwas sein lassen often means not doing something, giving it up, or not pursuing it further.
Lass es sein.
Wir sollten das lieber sein lassen.
32.leave someone alone
Very common: Lass mich in Ruhe. / Bitte lassen Sie mich in Ruhe. It means not disturbing or contacting someone further.
33.Perfect without a second infinitive: gelassen
When lassen appears without a second infinitive, it normally uses gelassen:
Ich habe mein Handy zu Hause gelassen.
Sie hat die Tür offen gelassen.
Wir haben alles so gelassen.
34.Perfect with a second infinitive: substitute infinitive
With a second infinitive, German typically uses the substitute infinitive:
haben + infinitive + lassen
Ich habe mein Auto reparieren lassen.
Sie hat die Kinder draußen spielen lassen.
Wir haben den Vertrag prüfen lassen.
35.gelassen or lassen in the perfect?
without a second infinitive → gelassen
with a second infinitive → lassen
Ich habe den Schlüssel zu Hause gelassen.
Ich habe den Schlüssel nachmachen lassen.
36.Order in the perfect tense
Ich habe das Auto reparieren lassen.
At the end, we get reparieren + lassen. The content verb comes before lassen.
37.Perfect tense in a subordinate clause
With the substitute infinitive:
..., weil ich mein Auto habe reparieren lassen.
The finite habe stands before the infinitive group reparieren lassen. At B1, you should at least recognize this word order reliably.
38.Subordinate clause in the present
..., weil ich mein Auto reparieren lasse.
..., weil sie die Kinder spielen lässt.
The finite lasse/lässt stands at the end, with the second infinitive directly before it.
39.lassen with a modal verb
Ich muss mein Auto reparieren lassen.
Wir wollen die Wohnung renovieren lassen.
Sie kann die Kinder draußen spielen lassen.
Several infinitives can appear together at the end of the sentence.
40.lassen and müssen
Ich muss meinen Pass verlängern lassen.
The renewal is necessary, but another institution performs the official action. This is common with services and administration.
41.lassen and können
Du kannst das reparieren lassen.
= You can arrange a repair.
This is not identical to Das lässt sich reparieren, which focuses on whether the object can be repaired.
42.Konjunktiv II with lassen
Ich würde das reparieren lassen.
Ich würde die Tür offen lassen.
Das ließe sich anders lösen.
ließe is the Konjunktiv II form of lassen. Especially common: Das ließe sich machen.
43.lassen vs doing it yourself
Ich repariere das Auto.
→ I do it myself
Ich lasse das Auto reparieren.
→ another person does it
44.lassen vs passive
Das Auto wird repariert.
→ process in focus
Ich lasse das Auto reparieren.
→ arranging person in focus
45.von + dative can name the performer
Ich lasse das Auto von einem Mechaniker reparieren.
Ich lasse den Vertrag von einer Anwältin prüfen.
This explicitly names the performer.
46.have oneself examined
In health contexts:
Ich lasse mich untersuchen.
Sie lässt sich regelmäßig kontrollieren.
Er hat sich untersuchen lassen.
The perfect again uses the substitute infinitive lassen.
47.Das lässt sich machen
A very common response:
Das lässt sich machen.
= That is possible / We can arrange that.
Negative: Das lässt sich leider nicht machen.
48.Das lässt sich erklären
Das lässt sich erklären.
Die Ergebnisse lassen sich vergleichen.
Die Kosten lassen sich reduzieren.
Such forms are useful in factual and argumentative texts.
49.Infinitive group with zu + lassen
In a higher zu construction we get:
Ich plane, das Auto reparieren zu lassen.
The inner unit remains reparieren lassen; zu belongs to lassen. Therefore not *zu reparieren lassen.
50.um ... zu with lassen
Ich gehe zur Werkstatt, um das Auto reparieren zu lassen.
Two layers:
um ... zu → purpose
reparieren lassen → causative lassen
51.Connection to brauchen + zu
Important contrast in the same module:
Du brauchst nicht zu warten.
→ with zu
Ich lasse ihn warten.
→ without zu
52.Common mistake 1: zu after lassen
Wrong: *Ich lasse ihn zu gehen.
Correct: Ich lasse ihn gehen.
53.Common mistake 2: nominative instead of accusative
Wrong: *Ich lasse er gehen.
Correct: Ich lasse ihn gehen. The person performing the second action is grammatically accusative.
54.Common mistake 3: gelassen in the substitute infinitive
Wrong in the standard construction: *Ich habe das Auto reparieren gelassen.
Correct: Ich habe das Auto reparieren lassen.
But Ich habe das Auto zu Hause gelassen. is correct because there is no second infinitive.
55.Common mistake 4: main-clause order in a subordinate clause
Wrong: *..., weil ich lasse das Auto reparieren.
Correct: ..., weil ich das Auto reparieren lasse.
56.Common mistake 5: interpreting lassen always as allow
lassen can mean allow, leave behind, leave unchanged, cause, arrange/commission, or express possibility in sich lassen. Always analyze the whole construction.
57.Common mistake 6: interpreting sich lassen literally
Die Tür lässt sich öffnen does not mean that the door gives itself permission. It means: The door can be opened.
58.Common mistake 7: treating passive and lassen as identical
Die Wohnung wird renoviert focuses on the process. Wir lassen die Wohnung renovieren additionally names the group arranging the renovation.
59.A decision path for lassen
1. Is there a second infinitive?
No → place / state / “leave as is”
2. Is there a person before the infinitive?
→ that person acts: permission or causation?
3. Is there a thing before the infinitive?
→ often: have something done
4. Is there sich + infinitive?
→ check: “can be done?”
5. Perfect tense?
without second infinitive → gelassen
with second infinitive → infinitive + lassen
60.Quick reference: four core patterns
| Pattern | Meaning | Example |
|---|---|---|
person + inf. + lassen | allow / cause | Ich lasse ihn gehen. |
thing + state/place + lassen | leave unchanged/there | Ich lasse die Tür offen. |
thing + inf. + lassen | have something done | Ich lasse das Auto reparieren. |
sich + inf. + lassen | be possible | Das lässt sich lösen. |
61.Quick reference: perfect tense
without a second infinitive:
Ich habe das Handy zu Hause gelassen.
with a second infinitive:
Ich habe das Handy reparieren lassen.
subordinate clause:
..., weil ich das Handy habe reparieren lassen.
62.Useful fixed expressions
Lass mich!
Lass das!
Lass es sein!
Lass uns gehen.
Lass mich in Ruhe.
Lass mich ausreden.
Das lässt sich machen.
Das lässt sich erklären.
etwas offen lassen
etwas prüfen lassen
sich untersuchen lassen
63.What really matters at B1
At B1, you should reliably control:
lassen + infinitive without zu
let/have someone do something
have something done
leave something open / lying / standing
sich lassen + infinitive
imperative: Lass ...
perfect: reparieren lassen
vs.
gelassen without a second infinitive
You should at least recognize the complex substitute-infinitive order in subordinate clauses.
64.Summary
The four core meanings:
Ich lasse ihn gehen.
→ allow / cause
Ich lasse die Tür offen.
→ leave a state unchanged
Ich lasse mein Auto reparieren.
→ another person performs the action
Das Problem lässt sich lösen.
→ the action is possible
Form rule:
lassen + infinitive → no zu
Perfect tense:
without second infinitive → gelassen
with second infinitive → substitute infinitive lassen
Remember: always ask who acts, who arranges, what remains unchanged, or whether only a possibility is being described.