1.What this page explains
At B1, the infinitive with zu is no longer just one isolated pattern. It is an important system for expressing plans, intentions, attempts, decisions, evaluations, possibilities and expectations.
Typical examples:
Ich versuche, jeden Tag Deutsch zu sprechen.
Es ist wichtig, regelmäßig zu üben.
Ich habe die Möglichkeit, im Homeoffice zu arbeiten.
Sie hat beschlossen, früher nach Hause zu gehen.
The central idea:
verb / adjective / noun
→ opens a second action
→ zu + infinitive
At B1, it is important not only to know where zu goes, but also when the construction is possible, when a dass clause is better, and when no zu is used at all.
1. The basic pattern
The simplest pattern is:
main verb + zu + infinitive
Example:
Ich versuche, mehr zu lesen.
versuchen opens the second action; zu lesen names it.
2. Why this construction is useful
It connects two actions compactly.
Ich versuche etwas.
Ich spreche jeden Tag Deutsch.
More compact:
Ich versuche, jeden Tag Deutsch zu sprechen.
This avoids unnecessary repetition.
3. The logical subject
Often the performer is the same in both parts.
Ich hoffe, bald Urlaub zu machen.
Logically:
I hope
I take a holiday
The second subject is not repeated.
4. The logical subject can come from an object
Example:
Der Arzt empfiehlt mir, mehr Wasser zu trinken.
Logically:
the doctor recommends
I should drink more water
The dative object mir identifies the performer of the infinitive action.
5. Common verbs with zu
Very common:
versuchen
hoffen
planen
vorhaben
beschließen
sich entscheiden
vergessen
anfangen
beginnen
aufhören
versprechen
scheinen
It is useful to learn these verbs together with their sentence pattern.
6. versuchen
versuchen, etwas zu tun
Ich versuche, früher ins Bett zu gehen.
Wir versuchen, das Problem schnell zu lösen.
7. hoffen
hoffen, etwas zu tun
Ich hoffe, die Prüfung zu bestehen.
If another subject is important:
Ich hoffe, dass du die Prüfung bestehst.
8. planen and vorhaben
Examples:
Wir planen, im Sommer nach Österreich zu fahren.
Ich habe vor, am Wochenende meine Eltern zu besuchen.
Both patterns express intentions.
9. beschließen and sich entscheiden
Sie hat beschlossen, den Job zu wechseln.
Wir haben uns entschieden, noch einen Tag zu bleiben.
Typical:
beschließen, ... zu ...
sich entscheiden, ... zu ...
10. vergessen
Ich habe vergessen, die Tür abzuschließen.
Vergiss nicht, die E-Mail zu schicken.
The infinitive group names the action that is forgotten.
11. anfangen, beginnen, aufhören
Typical:
anfangen, ... zu ...
beginnen, ... zu ...
aufhören, ... zu ...
Es fing an, stark zu regnen.
Er hat aufgehört, Kaffee zu trinken.
12. versprechen
jemandem versprechen, etwas zu tun
Ich habe ihr versprochen, pünktlich zu kommen.
The subject of the main clause normally performs the infinitive action too.
13. scheinen
An important B1 pattern:
scheinen + zu + infinitive
Er scheint müde zu sein.
Sie scheint das Problem zu verstehen.
Meaning: it appears as if ...
14. Adjectives with an infinitive group
Common:
wichtig
schwierig
leicht
möglich
notwendig
gefährlich
sinnvoll
angenehm
Es ist wichtig, genug zu schlafen.
15. Formal es
In sentences such as:
Es ist wichtig, regelmäßig zu üben.
es is a formal subject.
The real action is expressed by:
regelmäßig zu üben
16. Evaluations with adjectives
Es ist schwer, eine Wohnung zu finden.
Es ist möglich, online einen Termin zu buchen.
Es ist gefährlich, bei Rot über die Straße zu gehen.
This pattern evaluates actions.
17. Nouns with an infinitive group
Typical:
die Möglichkeit
die Chance
der Wunsch
die Absicht
der Plan
die Zeit
die Lust
die Angst
Ich habe die Möglichkeit, von zu Hause zu arbeiten.
18. Möglichkeit and Chance
Wir haben die Möglichkeit, flexibel zu arbeiten.
Sie hat die Chance, an einem internationalen Projekt teilzunehmen.
The infinitive group explains what the possibility or opportunity consists of.
19. Wunsch, Absicht, Plan
Ich habe den Wunsch, später im Ausland zu arbeiten.
Sie hat die Absicht, sich selbstständig zu machen.
Wir haben den Plan, nächstes Jahr umzuziehen.
20. Zeit, Lust, Angst
Ich habe heute keine Zeit, lange zu kochen.
Hast du Lust, mit ins Kino zu gehen?
Er hat Angst, einen Fehler zu machen.
21. Word order inside the infinitive group
zu + infinitive normally stands at the end of the group.
Ich versuche,
jeden Morgen vor der Arbeit
eine halbe Stunde
Deutsch
zu lesen.
Time, place and objects come before it.
22. Objects keep their case
Ich habe vergessen, meinem Kollegen die Datei zu schicken.
meinem Kollegen
→ dative
die Datei
→ accusative
The infinitive does not change the case pattern of schicken.
23. Pronouns inside the infinitive group
Ich hoffe, ihn morgen zu sehen.
Ich versuche, ihr alles zu erklären.
Pronouns stand before the infinitive verb complex.
24. Reflexive verbs
Ich versuche, mich besser zu konzentrieren.
Sie hat beschlossen, sich für den Kurs anzumelden.
The reflexive pronoun remains part of the construction.
25. Separable verbs: zu in the middle
With separable verbs, zu stands between the prefix and the stem.
aufstehen → aufzustehen
anrufen → anzurufen
einkaufen → einzukaufen
mitkommen → mitzukommen
Ich versuche, morgen früher aufzustehen.
26. Inseparable verbs
With inseparable verbs, zu stands before the whole infinitive.
verstehen → zu verstehen
besuchen → zu besuchen
erklären → zu erklären
Es ist wichtig, die Aufgabe genau zu verstehen.
27. Verbs ending in -ieren
Here too, zu stands before the whole infinitive.
organisieren → zu organisieren
reparieren → zu reparieren
diskutieren → zu diskutieren
Wir versuchen, den Termin besser zu organisieren.
28. Infinitive group with a modal verb
An important B1 pattern:
Ich hoffe, bald wieder arbeiten zu können.
arbeiten
→ lexical verb
zu können
→ infinitive modal verb
Other patterns:
kommen zu dürfen
früher gehen zu müssen
29. Negation with nicht
Ich versuche, nicht so spät ins Bett zu gehen.
Er hat beschlossen, das Auto nicht zu kaufen.
nicht stands before the part being negated.
30. Negation with kein
Ich versuche, keine Fehler zu machen.
kein belongs to the noun:
keine Fehler
The infinitive remains at the end.
31. Commas with infinitive groups
At B1, it is useful to make the structure clear with a comma.
Ich versuche, mehr zu schlafen.
Ich habe den Wunsch, im Ausland zu arbeiten.
Es ist wichtig, regelmäßig zu üben.
With longer groups, the comma greatly improves readability.
32. Cases where the comma is especially important
Comma separation is especially important with
um ... zu
ohne ... zu
(an)statt ... zu
and with groups depending on a noun or reference word.
Examples:
Ich habe den Wunsch, mehr zu reisen.
Er denkt daran, früher zu gehen.
33. Pronominal adverb + infinitive group
Important B1 patterns:
daran denken, ... zu ...
darauf hoffen, ... zu ...
sich darauf freuen, ... zu ...
Denk daran, den Termin abzusagen.
Ich freue mich darauf, euch wiederzusehen.
34. dass clause or infinitive group?
Compare:
Ich hoffe, bald Urlaub zu haben.
Ich hoffe, dass du bald Urlaub hast.
Rule of thumb:
no new subject needed
→ infinitive group often possible
separate subject important
→ often a dass clause
35. Infinitive group as a more compact alternative
Compare:
Ich hoffe, dass ich die Prüfung bestehe.
More compact:
Ich hoffe, die Prüfung zu bestehen.
With the same subject, the infinitive group is often more elegant.
36. Not every verb allows zu + infinitive
The construction cannot be used mechanically after every verb.
Correct:
versuchen, etwas zu tun
hoffen, etwas zu tun
planen, etwas zu tun
Other verbs require other sentence patterns.
So learn the verb together with its construction.
37. No zu after finite modal verbs
After a finite modal verb, the second infinitive stands without zu.
Ich kann kommen.
Ich muss arbeiten.
Wir wollen gehen.
Not:
❌ Ich kann zu kommen.
38. No zu after lassen
Ich lasse das Auto reparieren.
Not:
❌ Ich lasse das Auto zu reparieren.
lassen has its own infinitive patterns and is treated separately later.
39. No zu with perception verbs
Typical:
Ich höre ihn singen.
Ich sehe die Kinder spielen.
The second infinitive stands without zu.
Compare:
Ich hoffe, ihn singen zu hören.
40. Movement verb + activity
In everyday German:
Wir gehen einkaufen.
Sie fährt arbeiten.
Er kommt helfen.
These patterns use no zu.
They should be recognized as established combinations.
41. lernen, helfen, lehren: variation
Some verbs allow variation depending on the structure.
Ich lerne schwimmen.
Ich lerne, besser zu schreiben.
Ich helfe dir tragen.
Ich helfe dir, die Kisten zu tragen.
Not every case can be explained by one single rule.
42. um ... zu, ohne ... zu, (an)statt ... zu
These constructions also belong to the family of infinitive constructions.
um ... zu
→ purpose
ohne ... zu
→ missing accompanying action
(an)statt ... zu
→ alternative
They are covered in their own articles in this section.
43. (nicht) brauchen + zu
Important:
nicht brauchen + zu + infinitive
Du brauchst morgen nicht zu kommen.
Meaning:
It is not necessary for you to come.
This pattern is treated separately later.
44. Perfect infinitive
A more advanced form that B1 learners should recognize:
Partizip II + zu haben
Partizip II + zu sein
Er behauptet, die E-Mail geschickt zu haben.
Sie scheint schon angekommen zu sein.
The infinitive action is earlier in time.
45. Perfect infinitive with haben
schicken
→ geschickt haben
→ geschickt zu haben
Er sagt, die E-Mail gestern geschickt zu haben.
This form is more common in written and formal language.
46. Perfect infinitive with sein
ankommen
→ angekommen sein
→ angekommen zu sein
Sie scheint schon angekommen zu sein.
The auxiliary choice follows the Perfekt.
47. zu sein and zu haben
Simple infinitive groups can also contain sein or haben.
Ich hoffe, morgen frei zu sein.
Es ist schön, genug Zeit zu haben.
48. Several infinitive groups
Ich habe beschlossen, früher aufzustehen und vor der Arbeit eine halbe Stunde zu laufen.
Both groups depend on beschlossen:
früher aufzustehen
eine halbe Stunde zu laufen
Each infinitive keeps its own zu form.
49. Common mistakes
2.Mistake 1: forgetting zu
❌ Ich versuche, mehr lernen.
✅ Ich versuche, mehr zu lernen.
3.Mistake 2: wrong form with separable verbs
❌ zu aufstehen
✅ aufzustehen
4.Mistake 3: zu after a modal verb
❌ Ich muss zu arbeiten.
✅ Ich muss arbeiten.
5.Mistake 4: infinitive not at the end of the group
❌ Ich versuche, zu lernen jeden Tag.
✅ Ich versuche, jeden Tag zu lernen.
6.Mistake 5: not expressing a new subject
✅ Ich hoffe, dass du kommst.
50. What to remember
Core pattern:
verb / adjective / noun
→ zu + infinitive
Especially important:
- Many verbs such as
versuchen,hoffen,planen,beschließenandvergessenopen an infinitive group. - Adjectives often appear in the pattern
Es ist ... , ... zu .... - Nouns such as
Möglichkeit,Chance,Wunsch,Plan,ZeitandLustcan also take an infinitive group. zu + infinitivenormally stands at the end of the group.- With separable verbs,
zugoes inside:aufzustehen,anzurufen. - Objects, pronouns and reflexive pronouns remain.
- If a new separate subject is needed, a
dassclause is often better. - After finite modal verbs and after
lassen, nozuis used. - Perception verbs and some movement patterns also use no
zu. um ... zu,ohne ... zu,(an)statt ... zuand(nicht) brauchen + zuare separate B1 constructions.- The perfect infinitive (
geschickt zu haben,angekommen zu sein) should be recognizable at B1.
7.Summary
Basic pattern:
verb / adjective / noun
+
zu + infinitive
Examples:
Ich versuche, mehr zu lesen.
Es ist wichtig, regelmäßig zu üben.
Ich habe die Möglichkeit, online zu arbeiten.
Separable verb:
aufstehen → aufzustehen
Important contrast:
Ich versuche, zu arbeiten.
Ich muss arbeiten.
The key idea is:
The infinitive with
zuconnects a second action compactly to a verb, adjective or noun; the exact form depends on the sentence pattern and verb type.