Regular Present-Tense Conjugation

1.Regular present-tense conjugation

In the German present tense, a regular verb changes its ending according to the grammatical person.

The core pattern is highly regular:

verb stem + personal ending

For example:

lernen → lern- + ending

This gives:

This page focuses on regular present-tense conjugation. Verbs with stem-vowel changes are treated separately under strong verbs.

2.The basic ending table

Most regular verbs use the same system:

The most useful sequence to remember is:

-e
-st
-t
-en
-t
-en

So:

ich       -e
du        -st
er/sie/es -t
wir       -en
ihr       -t
sie/Sie   -en

3.How to find the stem

For most infinitives, remove -en.

For example:

lernen  → lern-
machen  → mach-
wohnen  → wohn-
spielen → spiel-
fragen  → frag-

Then add the personal ending.

4.Example: machen

Infinitive:

machen

Stem:

mach-

Forms:

The pattern is especially transparent:

mach + e
mach + st
mach + t
mach + en
mach + t
mach + en

5.Example: wohnen

wohnen

Stem:

wohn-

In sentences:

6.Why the person matters

The ending shows who performs the action.

Compare:

ich lerne
du lernst
wir lernen

The stem lern- stays stable; the ending changes.

In lernst, the stem lern- carries the verb meaning and the ending -st marks the person.

7.er, sie and es share one ending

Third-person singular uses the same ending:

er   -t
sie  -t
es   -t

Examples:

8.wir and sie / Sie look like the infinitive

A very useful observation:

wir lernen
sie lernen
Sie lernen

These forms often look exactly like the infinitive:

lernen

Likewise:

machen → wir machen / sie machen / Sie machen
wohnen → wir wohnen / sie wohnen / Sie wohnen

This makes the system easier to recognize.

9.ihr and er / sie / es both use -t

Another useful pair:

er lernt
ihr lernt

sie macht
ihr macht

With regular present-tense verbs, both use -t.

10.Pronunciation adjustment: stems ending in -t or -d

If the stem ends in -t or -d, some forms would be difficult to pronounce without an extra e.

For example:

arbeiten → arbeit-

Simply adding -st would create the awkward:

*arbeitst

German therefore inserts e:

arbeit + e + st

11.arbeiten

arbeiten

Especially important:

du arbeitest
er arbeitet
ihr arbeitet

The extra e makes pronunciation easier.

12.Other similar verbs: reden, warten, kosten

Common forms:

For A1, a useful general idea is:

When the stem and ending would create a difficult consonant cluster, German often keeps an extra e.

13.A special du pattern: stems ending in -s, -ß, -x or -z

The normal du ending is:

-st

But when the stem already ends in an s-type sound, another s is not added.

The form then ends simply in:

-t

For example:

heißen → heiß-

Incorrect: heißst. Correct: du heißt.

14.Examples: heißen and tanzen

heißen

ich heiße
du heißt
er heißt
wir heißen
ihr heißt
sie heißen

tanzen

ich tanze
du tanzt
er tanzt
wir tanzen
ihr tanzt
sie tanzen

Core idea:

du + stem ending in s/ß/x/z
→ usually only -t

This is a spelling and pronunciation adjustment inside the same regular system.

15.Conjugation and word order are different questions

Conjugation answers:

which verb form?

Word order answers:

where does that form go?

For example:

The form lerne does not change because the subject is ich in both clauses.

Only the sentence structure changes.

16.The form also stays the same in a question

Statement:

Du wohnst in Berlin.

Question:

Wohnst du in Berlin?

The ending -st stays the same because the subject is still du.

Word order changes; conjugation does not.

17.Formal Sie

Polite Sie uses the plural verb form:

Sie lernen
Sie wohnen
Sie arbeiten

For example:

The verb form is identical to lowercase sie meaning “they”:

sie lernen
Sie lernen

Context and capitalization distinguish them.

18.What counts as a regular verb here

In the regular pattern:

• the stem remains stable;
• the personal endings are predictable;
• there is no stem-vowel change such as e → i or a → ä.

For example:

lernen → lern-
machen → mach-
wohnen → wohn-
fragen → frag-

Strong patterns such as the following lie outside the basic regular model of this page:

fahren → du fährst
lesen  → du liest

19.From infinitive to conjugated form

The path from dictionary form to sentence form:

Infinitive
lernen

↓ remove -en

Stem
lern-

↓ add the ending

ich       lern-e
du        lern-st
er/sie/es lern-t
wir       lern-en
ihr       lern-t
sie/Sie   lern-en

Two important adjustments inside the same system:

arbeit- + st
→ arbeitest

heiß- + st
→ heißt

20.Typical mistakes

Using the infinitive after ich

Incorrect: ich lernen. Correct: ich lerne.

Forgetting -st after du

Incorrect: du lern. Correct: du lernst.

Using -en after er

Incorrect: er lernen. Correct: er lernt.

Forgetting the extra e

Incorrect: du arbeitst. Correct: du arbeitest.

Adding an extra s after ß

Incorrect: du heißst. Correct: du heißt.